最终，余念念并未留在小院吃那碗手擀面。
李素芬是个明白人，粗糙的手掌抹去泪痕，便推着女儿去收拾那寥寥几件行李。“念念，去吧。”妇人声音压得低，带着土坷垃般的朴实与坚韧，“妈这儿，啥时候都是你的家。可前程……不能误在咱这土院子里。”
余念念看着养母眼中深藏的不舍与决绝，未再多言。
因果已定，非朝夕可改。有些路，需得走过，方能了结。
她只将一张昨夜以灶底灰掺了指尖微弱灵息绘成的“安神符”，折成三角，塞进李素芬贴身的衣兜。“贴身放着，能睡得好些。”语气平淡，如同嘱咐添件衣裳。
李素芬红着眼眶，重重应下。
于是，便有了此刻县汽车站的喧嚣与逼仄。
陈家人自有专车接送，无人愿与她同挤这破旧长途汽车。只留了那个微胖的助理，姓王，负责“护送”她至江城。王助理站在几步外，不停看着手表，眉头紧锁，与周遭提着鸡鸭、扛着麻袋的乡民保持着微妙的距离。
余念念独自坐在掉漆的金属长椅上，身旁放着一个洗得发白的旧书包。她目光掠过车站里为生计奔波、满面风尘的众生，神念却如无形触须，感知着此地驳杂的“气”。
生机、衰败、渴望、疲惫……万丈红尘气息汹涌，于她残破的神魂而言，既是负担，亦是温养。
忽地，她目光微凝，落在一处。
人群边缘，一名身着洗得发白藏青道袍的老者，正闭目盘坐于一隅，身前摆着个签筒。老者须发皆白，面容清癯，颇有几分出尘之姿。在凡人眼中，或是个仙风道骨的算命先生。
但在余念念眼中，看到的却是另一番景象。
老者头顶三寸，灵光晦暗不定，周身气息如老树盘根，死死纠缠于“炼气化神”的门槛之前，寸步难行。更有一股阴寒的“浊气”，如附骨之疽，盘踞在其丹田左近，阻遏周天，侵蚀道基。
道，是入了。
路，却走歪了。强修残法，汲汲于一丝微末灵气，却不知已引煞入体，自毁长城。
此时，一名衣着光鲜、面带愁容的中年男子蹲到老者摊前，欲求一问前程。
老道云虚子缓缓睁眼，眸中闪过一丝疲惫，捻指欲算。
“妄动灵识，煞气侵心。子时心痛之症，还想再熬几回？”
一道平静无波的声音，不大，却清晰地穿透周遭嘈杂，落入云虚子耳中。
老道伸向签筒的手猛地一僵，豁然转头！
但见不远处，一个穿着土气、面容稚嫩的小姑娘，正静静地看着他。那双眼睛，清澈得不像话，深处却仿佛蕴着亘古星穹，能洞彻他一切隐秘。
“你……”云虚子喉头干涩，心中掀起惊涛骇浪。子时心痛，乃他最大隐秘，连门下弟子皆不知晓，这乡野女娃如何得知？