黎明的微光，如同稀释的墨汁，艰难地在东方的天际晕染开一丝惨淡的灰白。然而，这并未给戈壁带来丝毫暖意，反而将那些嶙峋怪石和起伏沙丘的轮廓勾勒得更加清晰，如同无数蛰伏的巨兽骨架，平添了几分苍凉与死寂。
李靖和张凡藏身于一丛枯死的梭梭木后，借着渐亮的天光，可以更清楚地看到彼此脸上的疲惫与风霜。一夜的逃亡，精神的高度紧绷，体力的巨大消耗，让张凡的眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子。李靖虽看似沉静，但眼底深处也布满了血丝，维持那种超常的感知和偶尔动用虚无之力规避危险，对他的心神消耗极大。
“靖哥儿，歇……歇会儿吧，我这腿肚子都快转筋了。”张凡压低声音，带着恳求。他的旧伤在奔波中隐隐作痛，每一次呼吸都带着戈壁冰冷的沙尘。
李靖目光锐利地扫视四周。他们此刻正处于一片相对开阔的砾石滩边缘，前方不远，大地仿佛被某种伟力撕裂，形成一道宽阔而深邃的沟壑——那是一条早已干涸不知多少岁月的古河道。河床底部裸露着被风沙磨圆了棱角的巨大卵石和龟裂的泥板岩，两侧是高达数丈、被风雨侵蚀得千奇百怪的土黄色崖壁。
“不能停在这里，太开阔了。”李靖摇头，声音沙哑却坚定，“去河道下面，找个隐蔽处稍作休整，顺便避开可能的瞭望。”
他选择这条古河道作为暂时的藏身之所，是看中了其复杂的地形和相对隐蔽性。河道底部蜿蜒曲折，巨石林立，是躲避骑兵视野和空中侦查（如果萨满有类似手段的话）的理想地点。
然而，就在他们小心翼翼、借助卵石阴影向下潜行，刚刚踏入河道底部不足百步之时，李靖猛地停下了脚步，手臂一横，拦住了身后的张凡。
他的脸色在瞬间变得极其难看。
空气中，弥漫着一股浓烈到令人作呕的“味道”！
那不再是之前感应到的、淡薄的能量残留，而是……源头！是活生生的、正在剧烈散发着扭曲与亵渎气息的源头！这股力量如此浓郁，如此冰冷，甚至干扰到了他体内虚无之力的自然流转，带来一种强烈的排斥与警示。
“退！”李靖低喝，当机立断。
但已经晚了。
就在他们前方不远，河道一处相对宽阔的转弯地带，景象诡异非常。
一堆幽绿色的篝火正在熊熊燃烧，但那火焰却没有任何温度，反而散发着刺骨的寒意。火焰并非向上窜动，而是如同有生命的粘稠液体般，贴着地面缓缓流淌、扭曲，勾勒出一个复杂而令人头晕目眩的图案。图案的核心，用暗红色的、仿佛尚未完全凝固的血液绘制着难以理解的符文，那些血液在幽绿火光的映照下，仿佛还在微微蠕动。
篝火旁，站着那个他们最不想见到的人——那名身披陈旧骨饰、脸上涂满诡异油彩的老年萨满！
他背对着李靖二人，正对着那幽绿篝火和血色·图案，高举着那根镶嵌着浑浊黑色晶体的骨杖，用一种更加急促、更加狂热的语调吟唱着古老的咒文。随着他的吟唱，那篝火扭动的幅度更大，血色符文也仿佛活了过来，散发出令人心智混乱的波动。
李靖和张凡的闯入，显然打破了这里的“宁静”。
萨满的吟唱声戛然而止。
他缓缓地，极其缓慢地转过了身。
那双深陷的、如同黑洞般的眼窝，穿透清晨稀薄的微光与幽绿的火光，直接、毫无偏差地锁定在了李靖的身上！
没有愤怒，没有杀意。
那目光中，充斥着一种近乎纯粹的、发现稀世珍宝般的贪婪与狂热的好奇！仿佛一个苦苦追寻真理的学者，突然看到了梦寐以求的答案；又像一个饥渴了千百年的饿鬼，嗅到了无上美味的血肉。
李靖只觉得一股无形的、冰冷粘稠的压力瞬间笼罩下来，比之前在烽燧上感受到的强烈了何止十倍！空气仿佛变成了沉重的胶质，要将他彻底凝固。一股直接作用于灵魂层面的寒意，试图冻结他的思维，瓦解他的意志。
“呃……”张凡发出一声痛苦的闷哼，他感觉呼吸变得极其困难，周围的景象开始旋转、扭曲，手中的横刀仿佛重若千钧，几乎要脱手掉落。他双腿发软，全靠一股顽强的意志力支撑着才没有跪倒。
李靖牙关紧咬，太阳穴突突直跳。他全力运转体内的虚无之力，那力量以前所未有的活跃程度奔腾起来，在他周身形成一层薄而坚韧的“虚无屏障”，艰难地抵挡着那无所不在的恐怖压力。他将身体微微侧移，尽可能地将状态更差的张凡护在自己身后。