朔风，如塞外蛮族磨砺了千万年的钝刀，裹挟着刺骨的寒意与粗粝的沙尘，一遍遍刮过第七烽燧斑驳的夯土墙壁。墙壁上，深深刻印着无数风沙与岁月的痕迹，像一张布满愁苦皱纹的老兵的脸。
时值深秋，暮色正从四野合拢，将天地间最后一点暖意吞噬殆尽。天际尽头，那轮挣扎着不肯沉没的残阳，也被昏黄的风沙蒙住，透出一种病态的、了无生气的橘红，勉力涂抹在孤零零矗立的烽燧，以及那杆在风中猎猎作响、破烂不堪的“夏”字战旗上。旗面早已褪色，边角撕裂成缕，在风中发出撕裂般的呜咽，仿佛在诉说着边疆永无止境的荒凉与寂寞。
垒墙脚下，几簇本该耐寒的荆棘草，也已枯黄打卷，蔫蔫地伏在地上，了无生气。整个第七烽燧，都沉浸在这种被遗忘的、压抑到令人窒息的氛围里。
背风的一处墙角，李靖靠着冰冷的土壁，屈膝而坐。他正就着天边那最后一丝微弱的天光，专注地看着摊在膝上的一本书册。书是手抄本，封皮早已磨损不见，内里纸页泛黄发脆，边缘多有破损，依稀可见《卫公兵法》四个略显潦草的墨字。他的目光沉静，仿佛外界呼啸的风沙、凄厉的旗响，都与他隔绝开来。那沉静之下，是一种与年龄不符的专注与深邃。
偶尔，他会抬起一根手指，在身旁的沙地上轻轻划过，勾勒出一些简单的阵型图案，时而如雁翅展开，时而如锥形突出，随即又被风拂来的沙粒悄然掩去痕迹。他腰间挂着一柄制式铁剑，黑色的剑鞘上布满了战斗与岁月留下的磨损痕迹，油皮剥落，露出底下暗沉的铁胚。唯独那剑柄，因长年累月的摩挲，显得异常光滑，甚至泛着一种温润的光泽，与剑鞘的沧桑形成鲜明对比。
在他不远处，张凡正盘腿坐在地上，身前摊着一块磨刀石。他双手握着自己那柄已经卷了刃的横刀，正“吭哧吭哧”地用力打磨着。刀石与刃口摩擦，发出令人牙酸的声音，却似乎总也无法让那钝刃重现锋芒。他额上见汗，混着沙尘，在年轻却已显粗糙的脸上冲出几道泥痕。
“娘的！”张凡终于忍不住，低声咒骂起来，将横刀往地上一顿，溅起几点沙土，“这鬼地方，灵气稀薄得鸟不拉屎！上头配给的那点血食，塞牙缝都不够，还指望咱们守土杀敌？看看这刀，钝得连突厥崽子们的皮甲都砍不破，尽他娘的崩口子！”
他的声音粗嘎，带着明显的怨气，在这寂寥的暮色中格外清晰。
李靖没有抬头，目光依旧停留在书页上那玄奥的阵型变换图示上，只是平静地开口，声音不大，却奇异地穿透了风声：“多懂一分，活命的机会便多一分。”他的语调没有任何起伏，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
张凡扭过头，看着李靖那沉静的侧脸，语气更加烦躁：“靖哥儿，不是我说你！这劳什子兵法，看得再透，还能让咱这烽燧多分一块血食不成？能让你我修为精进，突破这该死的炼气期？”他顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的忧虑，“你看老王头，昨天巡逻回来，那伤口……唉，又开始渗黑水了，我看这次悬乎，怕是熬不过去了。”
他口中的老王头，是烽燧里的一个老兵，戍边超过二十年，修为卡在炼气三层迟迟无法突破，岁月和风沙早已磨去了他大半的锐气，只剩下沉默与忍耐。
李靖翻动书页的手指微微一顿。他终于抬起头，看向张凡。他的脸庞还带着少年的清俊，但眉宇间却凝结着一股超越年龄的沉稳，一双眸子在渐浓的暮色中，亮得惊人，仿佛能洞穿虚妄。
“王叔的伤，”李靖的声音依旧平稳，但细听之下，多了一丝凝重，“非寻常刀兵所致。那日我替他查看，伤口周围的肌肤冰冷刺骨，黑气萦绕不散，灵力运转至彼处便滞涩难行，像是……被什么东西‘污染’了灵力的本源。”
“污染？”张凡一愣，显然不太理解这个词的含义，在他简单的认知里，受伤就是受伤，顶多是突厥人的兵器淬了毒。
李靖没有进一步解释，有些东西，他也只是模糊地有所感应，无法言说。他合上膝头的书册，小心地将其收入怀中贴身处放好，然后扶着墙壁站起身。他的动作不疾不徐，带着一种与他此刻修为并不相称的从容。
他走到垒墙边缘，手扶垛口，极目向远方眺望。昏黄的风沙依旧遮蔽着地平线，天地间一片苍茫。忽然，他眉头微微蹙起，不是因为这恶劣的天气，而是因为一种莫名袭上心头的异样感。
风还是那风，沙还是那沙，但……似乎有哪里不对。
“张凡，”李靖忽然开口，声音很轻，却带着一种不容置疑的认真，“你听，这风声。”
张凡正重新拿起横刀，闻言侧耳听了听，除了风掠过戈壁、卷动沙砾的呜呜声，什么也没听出来。“风声？咋了？不一直这样鬼哭狼嚎的么？”
“不，”李靖缓缓摇头，目光锐利地扫视着远方那一片混沌，“风里有股……不祥的‘滞涩’感。不像自然的流动，倒像是……被什么东西强行搅动、束缚着。”
这是他的一种直觉，一种近乎本能的感知。自从来到这北疆，他的这种直觉就越来越敏锐，偶尔能在危机降临前，让他做出一些看似巧合的规避动作。同袍们只当他运气好，反应快，唯有他自己知道，那是一种源于体内深处、某种他自己也无法理解的力量所带来的微妙预警。
“滞涩？”张凡撇撇嘴，不以为然，“靖哥儿，你就是书看多了，想得也多。这鬼地方，除了风沙就是石头，还能有啥？”他重新埋头，跟那卷了刃的横刀较劲。
李靖却没有放松警惕，他的目光依旧牢牢锁死在那风沙弥漫的远方。体内的那股力量，此刻正传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的悸动，像是在回应着远方某种无形的召唤，又像是在发出警告。
他看不见，也听不到具体的东西，但那“滞涩”的感觉，如同投入平静湖面的石子，在他心中漾开一圈圈不安的涟漪。