前堂内死寂一片，连呼吸声都清晰可闻，许久无人应声。彭皓见状勃然大怒，握拳咆哮：“尔等为何缄口不言？愿与不愿，好歹给个准话！”
依旧无人应答。彭皓怒不可遏，伸手指向罗文森：“罗都头！上次听闻官家降元之讯，你痛哭流涕，拔刀斩石，何等悲愤！如今却为何畏缩不前？难道你只有砍石头的勇气，却不敢与蒙古鞑子拼杀吗？”
罗文森嘴唇颤抖片刻，躬身拱手道：“知县相公放心，既然你决意起兵，罗某身为宋将，自当效死追随。”
“这才像话！”彭皓冷哼一声，又转向汤涛：“汤都头，你从一介小卒升至都头，受朝廷恩典不浅。官家降时你亦泪流满面，如今难道要背弃故国吗？”
汤涛迟疑半晌，咬牙道：“末将愿随知县相公起兵，大不了一死而已！”
“死有何惧？为国捐躯，千古流芳！”彭皓怒目扫向以朱旭为首的十曹官，厉声道：“尔等又当如何？愿不愿追随知县相公？”
除朱旭外，其余九位曹官相互对视，皆不敢先开口。朱旭迟疑片刻，向朱睿拱手道：“知县相公，老夫已五十二岁，半截身子入土，这条老命豁出去亦无憾。只是相公年方二十，正是大有作为之时，令尊与两位令弟仍在泉州莆田县。你在此起兵，他们恐遭牵连，不知你可有万全之策？”
经朱旭一提，朱睿才猛然记起这具身体的家人尚在敌占区，这正是他最大的牵挂与隐患。他心念电转，眼中迅速泛起泪光，哽咽道：“朱伯父，小侄的生父与胞弟，确在江南故土。但伯父莫忘，我大宋张世杰大将军，当初辅佐陆秀夫大人起兵之时，妻儿老小皆困于临安城中！大将军为了国家尚能舍小家顾大家，何况我小小一个长汀知县？”
两行清泪滑落脸颊，他哽咽着补充：“更何况，莆田陷落后，小侄便与家人失联，不知他们是否尚在人世，如今也只能将儿女私情暂放一旁了。”
见朱睿情真意切，朱旭亦老泪纵横，抹了抹眼睛道：“罢了罢了！贤侄尚能为国舍家，我这糟老头子又有何惧？从今往后，老朽这条命便交予你了，你指哪我便打哪！”
言毕，朱旭转向其余九位曹官：“诸位同僚，速做决断！愿留下追随知县相公的，便开口表态；不愿的，亦可即刻离去，携家眷出城前往汀州自首，知县相公宽宏大量，想必不会阻拦。”
“朱伯父所言，正是我意。”朱睿接口道：“愿追随者留下，不愿者今日便可离去，我绝不相拦。”
堂内沉默片刻，户曹率先咬牙道：“为报朝廷恩典，纵使人头落地，下官亦跟定知县相公了！”
“知县相公，下官愿追随。”金曹亦开口表态，只是声音略显迟疑。
朱睿点头致谢，又看向余下七位曹官。主管讼诉的辞曹与管理农事的田曹面露惧色，先后离席行礼，默然转身离去。剩余五位曹官犹豫再三，最终皆表示愿意追随。
只是这五人虽口头上应承，心中却各有盘算：“待汀州府出兵平叛，这毛头小子兵败身亡，我等便即刻降元，谎称是被胁迫起兵，定能保全全家性命。”
见仅有两人离去，彭皓满心欢喜。朱睿却将众人神情尽收眼底，暗自叫苦：“糟糕！士气如此低落，除了彭皓与朱伯父，其余人忠诚度恐不足六成。一旦汀州府出兵，他们随时可能献城叛敌，取我人头邀功！”
危急关头，朱睿猛然想起加强系统赠予的苏打饼干，心中顿时有了主意，连忙开口：“多谢诸位铭记国恩，誓死效忠大宋！既然诸位已表明心迹，贪生怕死、背主忘恩之辈亦已离去，如今本官便告知你们一件机密大事。” </div>
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