潼关那扇饱经战火、布满箭簇凿痕的沉重城门，在豫州大军鱼贯而入之后，带着一种象征性的决绝，在绞盘刺耳的“吱嘎”声中，缓缓地、沉重地合拢。
那一声沉闷如巨兽叹息的巨响，仿佛不仅彻底隔绝了来自东方的道路与视线，也正式而冷酷地向天下宣告——刘湛，这位崛起于豫颍之地的年轻雄主，已然率领着他麾下这支士气如虹、装备精良的虎狼之师，一步踏入了关中这片早已被血与火浸透、各方势力如同饿狼般觊觎纷争的权力角斗场核心地带。
然而，关内的景象，比之在关外远眺时所想象的，更为触目惊心，更近乎于一片人间鬼域。
自潼关向西，直至华阴一线，这本是依托黄河、渭水滋养，素以富庶闻名的膏腴之地，如今却是一片死寂的荒芜。途经的村庄，十室十空，残破的屋舍如同被掏空了内脏的骷髅骨架，黑洞洞的窗口在风中无声地张合，诉说着被强行剥夺的生机。
原本应该生长着茂盛庄稼的田野，如今被半人高、甚至过人的枯黄荒草所吞噬，随风起伏，如同一片片移动的、绝望的黄色海洋。森森白骨，分不清是人还是牲畜，就那么随意地、刺眼地暴露在荒野之上，在惨淡的阳光下泛着瘆人的白光。别说人烟，连一声鸡鸣犬吠都听不到，真正是“白骨露于野，千里无鸡鸣”。
空气中弥漫着一种浓烈到化不开的、令人作呕的复杂气味——那是房屋被焚毁后的焦土味、无人掩埋的尸骸在风中缓慢**的恶臭、以及一种属于彻底绝望的、心灵腐烂的气息混合在一起。甚至连掠过这片旷野的风，都失去了往日的清爽，带着一种如同冤魂呜咽般的、低回不止的悲音，刮在脸上，冰冷而刺痛。
刘湛骑在他那匹神骏的乌骓马上，身姿依旧挺拔，但面色却是一片沉郁，如同此刻关中阴霾的天空。即便他早已通过贾诩那冷静到近乎残酷的描述，以及军中精锐斥候不断传回的情报，对关中所遭受的惨烈破坏有所了解和心理准备，但当这一切**裸地、毫无遮掩地呈现在他眼前时，亲眼所见的冲击力，依旧让他感到一阵阵强烈的心悸与压抑，仿佛有一只无形的手紧紧攥住了他的心脏。
这就是帝国曾经的心脏地带？
这就是李傕、郭汜这两个害国殃民的国贼，在他们疯狂而短暂的统治下，所留下的最终“成果”？
一股难以抑制的、混合着悲悯与暴怒的火焰，在他胸中熊熊升腾，灼烧着他的理智。他不由自主地握紧了手中的缰绳，指节因过度用力而微微发白，显示出他内心激荡的波澜。
“文和先生，”刘湛稍稍勒慢马速，侧过头，语气沉重地问向与他并辔而行、同样面色凝重的贾诩。
贾诩此刻已换上了一身豫州军中文吏常见的普通青色深衣，试图低调融入其中，然而他那份历经沧桑、沉静如万丈深潭般的独特气度，却如同锥处囊中，难以完全掩盖。“依你之见，李傕、郭汜这两个穷途末路之辈，如今龟缩在长安城内，或是周边，还能聚集起多少有效的战力？其军心士气，究竟糜烂到了何种地步？”
贾诩闻言，微微眯起那双看似昏花、实则能洞察秋毫的老眼，视线投向远方长安的方向，仿佛在回忆那场导致今日局面的血腥内讧，又像是在心中飞速计算着敌我力量的消长。他沉吟了片刻，才用那特有的、不带丝毫感**彩的平稳语调缓缓道：“明公，李傕、郭汜二人，经此前长安城内那场毫无底线、自毁长城的内讧火并，其麾下实力已是大不如前，可谓元气大伤。西凉军卒原本确实以骁勇剽悍著称，能征惯战，然连年无休止的征战消耗，再加上此次惨烈无比的内耗，其军中最具战斗力的核心骨干、百战老兵，已然折损甚巨，十不存三四。如今还能被他们勉强聚拢在长安周边的，多半是些惊魂未定、如同被猎犬追逐的兔子般的惊弓之鸟，建制不全，粮饷匮乏，士气之低落，已至谷底。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，继续客观分析道，“然而，明公需知，困兽犹斗，穷寇勿迫。西凉军卒凶悍嗜杀之习性，乃是多年养成，深入骨髓。当其被逼至绝境，面临生死存亡之际，其临死前的疯狂反扑，那股不顾一切的亡命之气，亦绝不可小觑。尤其长安城，毕竟是大汉西京，城高池深，墙垣坚固，若其残部退入城中，据险死守，做那釜底游魂，对我军而言，仍将是一块极难啃下的硬骨头，强攻之下，恐伤亡不小。”
一旁的郭嘉驱马靠近，听到贾诩的分析，接口道，语气中依旧带着他那特有的、仿佛永远挥之不去的调侃意味：“文和先生分析得入木三分，确是老成谋国之见。李傕、郭汜这两条早已杀红了眼的疯狗，先前互相撕咬得遍体鳞伤，肠子都快流出来了。如今看到咱们这支高举着‘勤王保驾、扫除国贼’光明旗帜的正规王师浩荡荡开来，怕是又惊又惧，吓得屁滚尿流。说不得，为了活命，还会临时抱佛脚，勉强再凑到一起，对着咱们龇牙咧嘴，装出一副同仇敌忾的模样。”
他嘿嘿一笑，语气转冷，带着一丝不屑，“不过嘛，狗咬狗，满嘴毛。彼此心里那点猜忌和血仇，早就深深刻在骨头里了。这裂痕，可不是临时贴张膏药就能糊弄过去的。面和心不和，乃是必然。”
事实的发展，果然精准地印证了郭嘉这看似轻佻、实则一针见血的判断。
当刘湛大军的前锋部队，浩浩荡荡开抵至郑县地界时，首次遭遇了李郭联军派出的、具有一定规模的阻击部队——然而，这所谓的“联军”，其状态却令人啼笑皆非。
这并非一支严阵以待、杀气腾腾的迎战之师，而是几股看起来更像是临时拼凑、彼此之间充满提防、甚至隐隐带着敌意的溃兵散勇。他们衣甲不整，旗帜杂乱，布防的阵型歪歪扭扭，军官的号令也显得有气无力。从随后抓获的俘虏口中得知，李傕和郭汜在得知潼关竟然如此轻易失守、刘湛大军正以惊人速度向西推进的噩耗之后，在巨大的、足以致命的的外部压力逼迫下，果然暂时停止了互相之间的攻伐杀戮，试图重新联合起来，共御外侮。但双方部下之间积累的血海深仇和根深蒂固的不信任，早已如同破碎的镜子，再也难以重圆。这支仓促拼凑起来的联军，指挥系统混乱不堪，号令往往出自多门，甚至相互矛盾，各部将领离心离德，士兵们也毫无战意。还未等与刘湛军的前锋正式接战，其内部就因为抢夺为数不多的粮草、争夺相对安全的扎营地盘等微不足道的小事，接连发生了数次规模不小的内讧和火并，死伤甚至超过了与豫州军小规模接触的损失。