如果曹操为了自保，选择暂时向袁绍妥协，甚至暗中达成某种默契或交易，主动将袁绍这头已然露出獠牙的猛虎的注意力、兵锋，导向相对偏安但拥有天子和大义名分的关中，那么，刘湛和他麾下的势力，将不得不独自面对整个河北的倾力一击！那将是真正的灭顶之灾！
张辽忍不住踏前一步，抱拳沉声开口，语气中充满了紧迫感：“主公！若曹袁果真暗中勾结，达成默契，我军将面临前所未有的两面受敌之险境！是否应立刻下令，大幅加强潼关、武关、以及东南方向所有关隘的防务，增派精锐驻守？同时，是否应以八百里加急，命令驻守凉州边境的部队，即刻抽调主力，火速入援关中，以增强我军核心区域的防御力量？”他的建议直接而果断，充满了武将应对危机的本能反应。
刘湛没有立刻回答。他默然转身，缓步走到那扇朝向庭院的雕花木窗前，伸手“吱呀”一声推开了一道缝隙。一股带着初夏泥土腥气和植物蒸腾味道的、略显闷热的风立刻涌了进来，吹动了他额前几缕未曾束好的发丝，也带来了窗外更加清晰的、扰人心神的蝉鸣。
他抬眼望去，窗外那片被灰蒙蒙天空笼罩的庭院，几只原本在枝头嬉戏的麻雀，不知被什么惊动，发出尖锐短促的鸣叫，惊慌失措地扑棱着翅膀，瞬间掠过屋檐，消失在重重宫墙之后，仿佛也感知到了这弥漫在空气中的不安与危险。
他的大脑此刻如同这长安城上空盘旋的风云，在飞速地运转着，分析着贾诩指出的那种最坏可能性，权衡着张辽提出的应急方案的利弊得失。各种情报、猜测、推演、历史上的类似案例……无数的信息碎片在他脑海中碰撞、组合、筛选。
良久，就在那令人窒息的沉默几乎要让张辽再次开口时，刘湛终于缓缓转过身。他的脸上已经不见了刚才那一瞬间的凝重与犹疑，重新恢复了那种作为决策者应有的清明与坚定。
“文远所虑，正是我所深忧。”刘湛的目光扫过张辽，肯定了他的警觉，随即话锋一转，语气沉稳而有力，“但越是面临此种危局，我们越是不能自乱阵脚，被敌人牵着鼻子走，更不能因过度反应而自露破绽。”
他走回沙盘前，手指精准地点在了代表兖州的那片区域，“加强潼关、武关等各处关防，增派斥候，提高戒备等级，这是应有之义，公明，此事由你即刻去办，要外松内紧，避免引起不必要的恐慌。”他对徐晃吩咐道。
然后，他看向张辽，解释道：“但是，文远，急调凉州兵马主力入援关中，动静太大，沿途必然会引起各方瞩目。此举无异于告诉曹操和袁绍，我们已经察觉了他们的图谋，并且感到了恐慌。这反而可能打草惊蛇，促使尚在犹豫或谈判中的曹袁二人，更快地达成勾结，甚至可能促使袁绍提前发动进攻！我们不能冒这个险。”
他的手指重重地敲在沙盘上兖州与河北交界的那一小片区域，眼神锐利如刀：“我们现在最需要、最缺乏的，不是盲目的增兵，而是确切无误的情报！是能够穿透迷雾，看清真相的眼睛和耳朵！我们必须立刻弄清楚，曹操和袁绍，这两个当世之奸雄，他们的私下接触，到底走到了哪一步？是仅仅停留在试探性的口信往来？还是已经达成了某种秘密的协议或默契？曹操的真实意图，究竟是宁愿独自硬抗袁绍，还是已经决定牺牲我们，以求自保？”
他猛地抬起头，目光灼灼地看向一旁仿佛永远智珠在握的郭嘉和深藏不露的贾诩，声音带着一种不容置疑的决断：“奉孝！文和！我们需要一双眼睛！一双能够看透曹孟德那九曲回肠般的心思，能够洞悉袁本初那看似傲慢实则可能暗藏玄机的肺腑的眼睛！无论付出什么代价，必须尽快拿到能够揭示他们关系的实据！不能再靠猜测和推断来决策了！”
郭嘉眼中瞬间闪过一丝如同嗅到血腥气的狐狸般的兴奋光芒，他几乎要抚掌笑起来，但意识到场合的严肃，又强行忍住，只是那上扬的嘴角和发亮的眼眸，已经充分显示了他对这项任务的浓厚兴趣和十足把握：“主公放心！此事嘉早已未雨绸缪，布下了一些棋子。咱们在兖州和河北，可不是只有那些摆在明面上、被人时刻盯着的使者。有些埋了许久、看似无关紧要的‘闲棋冷子’，平日里或许只是传递些市井流言、官员轶事，如今，正是该他们动一动，发挥关键作用的时候了！”他所谓的“闲棋冷子”，自然是那些身份隐秘、长期潜伏、甚至可能身居一定位置的间谍。
贾诩微微颔首，补充了他那总是更为周全和缜密的思路：“奉孝布局深远，自是最好。然，除动用潜伏细作直接获取核心情报外，亦可从侧面多方印证，以增加信息的可靠度。可下令严密监控所有与曹、袁双方势力皆有密切来往的大型商队，尤其是那些背景复杂、能够跨越势力边界的游侠、说客，甚至……那些看似方外之人、实则常常周旋于权贵之间的方士、术士之流。乱世之中，消息传递的渠道，往往无孔不入，超出常人的想象。或许能从这些看似不起眼的渠道中，发现一些蛛丝马迹，与细作获得的情报相互印证。”
刘湛重重地点了点头，对两位谋士的思路表示完全的认可：“善！就依二位先生之言！奉孝，此事由你全权负责调度，动用一切可以动用的力量和渠道，不惜代价！文和先生从旁协助，分析甄别所有传回的信息，去伪存真！”他的目光中充满了信任与期待，“我要的是确凿的证据，是能够让我们看清下一步该如何落子的、照亮棋盘的关键火光！”
“文若，”他又转向荀衍，“对外，朝廷的姿态和声音不能有丝毫改变和动摇。继续以陛下的名义，定期向河北发文，措辞要拿捏好，既要申饬袁绍坐大、威胁社稷，又要显得朝廷仍在努力维系纲常，督促其恪守臣节。同时，发往兖州的公文，依旧要强调共同御敌、奉诏讨逆的大义，督促曹操积极备战，不可懈怠。对内，”他的语气变得更加严肃，“加快军备生产的步伐，所有工匠坊实行两班轮换，日夜不停！同时，秘密加大向弘农、潼关一线战略要地囤积粮草、军械的力度，运输路线要分散、隐蔽。我们要做好……最坏的打算！那就是，在没有曹操任何支援的情况下，独立迎战袁绍可能南下的主力大军！”