“伏完……”刘湛眼中闪过一丝不易察觉的寒光。外戚干政，是贯穿两汉历史、屡治不愈的顽疾。这些人与依靠学识和名望立足的清流士大夫不同，他们与皇权的绑定更深，其权力的来源更直接，也因此，他们的野心和行动往往更为直接，更不计后果。在原本的历史上，伏寿皇后的家族就曾卷入过针对曹操的密谋，虽然此时时空已变，但其作为外戚的政治本能，恐怕不会改变。
贾诩如同一个精准的补充程序，在郭嘉话音落下后，用他那特有的、毫无波澜的语调补充了最关键的一点：“明公需谨记，陛下虽年少，历经数载颠沛流离，傀儡生涯，早已非是懵懂无知之孩童。困苦与屈辱，最能磨砺人也最能扭曲人。彼之心性，深沉内敛，心思难测。其内心深处，对于权力，对于摆脱控制的渴望，恐怕远超外人想象。杨彪等清流，伏完等外戚，或许正是想利用陛下这份潜藏于心的不甘与冲动，与明公进行一场围绕皇权归属的漫长博弈。陛下，才是他们手中最重要，也最名正言顺的棋子。”
书房内陷入了一片短暂的沉寂，只有炭火偶尔的“噼啪”声和刘湛手指敲击桌面的“笃笃”声交织在一起，更显气氛凝重。
就在这时，书房门外传来了清晰的脚步声，随即是亲兵统领沉稳的通报声：“禀主公，司徒杨彪、太仆赵温、光禄寺周忠等数位老臣于府外求见，称有要事需面陈大将军。”
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快，如此正式。
刘湛与郭嘉、贾诩迅速交换了一个心照不宣的眼神。郭嘉的嘴角撇了撇，露出一个“看吧，戏台子搭好了”的表情；贾诩则再次垂下眼帘，恢复了那古井无波的状态，仿佛一切尽在预料之中。荀衍则面露忧色，轻轻整理了一下自己的衣冠。
“请诸位老先生到正厅稍候，我即刻便到。”刘湛沉声吩咐，随即缓缓站起身，整理了一下并无线索皱褶的锦袍袍袖，脸上那深思的神情迅速被一种温和而沉稳的姿态所取代。他知道，这不仅仅是一次简单的拜见，更是一次试探，一次交锋，是旧势力对新秩序发起的第一次正面质询。
片刻之后，大将军府的正厅之内，炭火同样烧得温暖，但空气却仿佛凝结了一般。以杨彪为首，赵温、周忠等四五位须发皆白、身着庄重朝服的老臣，被引了进来。他们神色肃穆，步履沉稳，尽管年事已高，但那种久居上位、浸淫官场数十年养成的气度与隐隐的倨傲，却丝毫不减。他们依礼向端坐主位的刘湛行礼，动作一丝不苟，无可挑剔，但那一双双看似浑浊、实则精光内敛的老眼，却都在不着痕迹地打量着这位年轻得过分、却已权倾朝野的大将军。
刘湛起身相迎，态度谦和而不失威仪，亲自延请众人入座，又命侍从奉上热茶。一番必要的客套寒暄之后，厅内的气氛依旧显得有些僵硬。
“不知诸位老先生今日联袂而来，有何指教？”刘湛率先开口，语气温和，目光平静地扫过众人，最后落在为首的杨彪身上。
杨彪作为众人推举的代表，轻轻放下手中的茶盏，清了清有些沙哑的嗓子，拱手道：“大将军日理万机，夙夜在公，为国事操劳，废寝忘食，老臣等看在眼里，亦是感佩在心。”他先说了几句场面话，随即话锋一转，切入正题，“今日老臣等冒昧前来叨扰，实非为私利，乃是为社稷长远计，有一言如鲠在喉，不得不向大将军进谏。”
“司徒公乃国之元老，德高望重，有何建言，但讲无妨，湛必当洗耳恭听。”刘湛做出虚心纳谏的姿态，身体微微前倾。
杨彪深吸一口气，仿佛在积蓄力量，然后才缓缓道，语气沉重而恳切：“大将军神武天纵，扫清寰宇，诛除国贼，迎回圣驾，安定长安，此乃擎天保驾之不世功勋，天下共睹，老臣等亦是由衷敬佩，不敢或忘。”他再次肯定了刘湛的功绩，这是谈话的基础，“然，”这个“然”字，他咬得格外清晰，“国不可一日无君，亦不可久无常态。如今长安初定，百废待兴，正宜恢复旧制，厘清朝纲，使陛下得以亲揽朝政，垂拱而治；大臣各司其职，分理庶务。如此，方是祖宗成法，方是江山永固、长治久安之正道啊。”
他顿了顿，观察了一下刘湛的神色，见对方依旧平静，便继续道，语气更加语重心长：“大将军总揽军政，权柄集于一身，虽是为应对时艰之权宜之计，然终究非是祖宗法度，亦非国家常态。长久以往，恐非国家之福，朝廷之幸。且……于大将军之清誉贤名，亦恐有损啊。还望大将军三思，以江山社稷为重，早日还政于陛下，使朝局回归正轨，则天下幸甚，万民幸甚！”他最后几乎是用上了恳求的语气，但核心意思明确无比——要求刘湛放权，将决策权交还给皇帝，恢复汉代正常的朝廷运转机制。
“是啊，大将军！司徒公所言，实乃老成谋国之论！”
“《春秋》有云……”
“祖宗之法，不可轻废啊！”
其他几位老臣也纷纷出声附和，你一言我一语，引经据典，大谈“君臣之分”、“上下之序”、“礼制法度”的重要性，仿佛刘湛现在的做法，已然是离经叛道，祸乱朝纲的伊始。
刘湛静静地听着，脸上始终保持着那温和而略显谦逊的笑容，仿佛真的在认真思考这些逆耳忠言。但在他平静的外表下，心中却已是冷笑连连。还政？现在就把千辛万苦才集中起来的权力交出去，交给这个毫无政治根基、甚至缺乏基本安全感的少年天子？交给这群只知道空谈仁义道德、面对强敌却束手无策的老臣？那无异于是将刚刚看到一丝希望的大汉江山，再次推向万劫不复的深渊。只怕用不了几个月，长安朝堂就会因为内斗而再次陷入混乱，或者被虎视眈眈的曹操、袁绍等人，不费吹灰之力地一口吞并。乱世，容不下天真，更容不下所谓的“常态”！