与此同时，未央宫内，刘湛与郭嘉、贾诩费了一番唇舌，终于说服了惊魂未定、但对曹操同样心存畏惧的汉献帝刘协。少年天子苍白着脸，努力维持着天子的威仪，在拟好的诏书上用了玺。
第三日，曹操大军主力，如同黑色的潮水般，浩浩荡荡抵达长安以东的旷野，依着地势，开始安营扎寨。营垒相连，旌旗蔽空，号角之声此起彼伏，与灞上刘湛大营遥相对峙，肃杀之气弥漫四野，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
曹操并未立刻入城，而是先派出了以程昱为首的使者团，携带正式文书，入城觐见大将军刘湛和天子。
文书中，言辞虽然依旧保持着臣子的恭敬格式，但字里行间却透着一股不容置疑的强硬，明确提出了要求重新审议权力分配、希望参与关中军政事务、以及为麾下将士请功求赏等实质性问题。
刘湛稳坐钓鱼台，丝毫不乱。
他先是依礼接待了程昱等人，态度温和，但对于其文书中的实质要求，则避重就轻，顾左右而言他，只是强调朝廷已有安排，定会让曹兖州满意。
随后，他依照既定计划，以大将军身份，只带了少量精锐护卫，出城前往双方营寨中间预设的场地，与曹操举行了一次非正式的“友好”会晤。
会晤之地，设在一条已然冰封的小河旁临时搭建的营帐内。
帐外寒风呼啸，帐内炭火温暖。
刘湛与曹操见面，依旧是那副把臂言欢、称兄道弟的热络景象。
刘湛对曹操“扫平徐州、为国除害”的功绩大加赞赏，言辞恳切，仿佛发自肺腑，却绝口不提吕布败亡的具体细节，更仿佛张辽之事从未发生过。曹操也是笑容满面，应对得体，与刘湛畅谈天下大势，回忆讨董旧谊，气氛看似十分融洽、和谐。
然而，站在刘湛身后的郭嘉，和立于曹操身侧的程昱，都能清晰地感受到，在那热情洋溢的笑容和客气寒暄之下，是两道冰冷目光的无数次无声交锋，是两种强大意志的暗中角力。
次日，未央宫前殿，钟鼓齐鸣，一场规模更大、礼仪更为周全的大朝会如期举行。
这一次，殿内殿外的戒备达到了顶峰，徐晃亲自披甲持戟，率领着从各军精选出来的高大甲士，肃立丹陛之下及大殿两侧，目光如炬，杀气隐现，那无形的压力让许多文官两股战战。
与会的公卿大臣也比上次多了不少，许多是听闻风声后从长安各处赶来的旧吏，他们小心翼翼地按照早已安排好的位置站定，眼神复杂地偷瞄着殿内泾渭分明、隐隐对峙的两大集团。
曹操身着崭新的朝服，腰佩长剑，带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一众心腹文武，昂然入殿。他们一行人龙行虎步，气场强大，与以刘湛为首，郭嘉、贾诩、荀衍、徐晃、张辽等人为核心的集团，分列御座左右下方，界限分明，仿佛楚河汉界。
御座上的刘协，穿着繁复沉重的冕服，努力挺直瘦弱的脊背，但微微颤抖的手指还是泄露了他内心的紧张与恐惧。在司礼宦官那带着颤音、却努力拔高的宣召声中，诏书被郑重宣读。诏书以极其华美的骈文，盛赞曹操“功勋盖世，忠诚贯日”，于“国家板荡之际，屡建奇功”，特晋封曹操为魏公，赐予九锡殊礼，假节钺，授录尚书事，都督冀、青、并、幽四州诸军事！封赏之厚，荣耀之隆，几乎达到了人臣的极致，仅次于总揽一切的大将军刘湛。
当使者抑扬顿挫地宣读着那些尊崇无比的封号时，曹操脸上带着恰到好处的、混合着感激、惶恐与谦逊的神情，撩起袍服下摆，跪拜在地，声音洪亮地谢恩：“臣曹操，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”礼仪完美无缺，态度无可指摘。
但当他起身，目光不可避免地与御座旁、同样身着朝服、神色平静的刘湛相遇时，两人都清晰地看到了对方眼底深处那一闪而过的、没有丝毫温度的冰冷与透彻心扉的算计。
曹操得到了极高的名位和无与伦比的荣誉，几乎站到了人臣的顶峰，魏公的爵位更是开了先例。然而，他最想要的、最核心的东西——插手关中具体事务的权力、分割长安及周边军队指挥权的企图、在朝廷关键职位上安插自己人的打算——却在刘湛及其谋士团精心设计的方案中，被巧妙地回避、拒绝。那个“录尚书事”的头衔，在刘湛这个同样“录尚书事”且掌控着实权尚书台的大将军面前，更像是一个装饰性的空壳，毫无实际意义。刘湛用一堆光彩夺目的虚名，成功地保住了所有实实在在的利益。
朝会在一片看似和谐、实则各怀心思的恭贺声中结束。曹操率领部下，面色平静地退出大殿，但那股压抑的低气压，连周围不明就里的官员都能感受到。
回到城外那连绵壮观的中军大帐，曹操脸上的平静瞬间冰消瓦解，阴沉得如同帐外铅灰色的天空。谋士程昱、刘晔等人跟随入帐，皆愤愤不平，脸色难看。
“主公！刘湛小儿，欺人太甚！”程昱首先按捺不住，须发皆张，怒声道，“看似给足了面子，魏公、九锡、录尚书事，荣耀无比！可这些都是虚的！关中的权柄，长安的防务，军队的调动，官员的任免，哪一样我们插得上手？尽数落于其手！这分明是耍弄于我！”
刘晔也皱着眉头道：“是啊，主公。这‘录尚书事’有名无实，尚书台皆是刘湛心腹，我等如何插手？给的那些虚职，更是如同摆设。刘湛此举，实乃明褒暗抑，以虚名换实利，狡猾至极！”
夏侯惇独眼圆睁，猛地一拍身前桌案，震得杯盏乱跳，怒吼道：“主公！何必受这窝囊气！不如就此点齐兵马，杀入长安，清君侧，诛刘湛！某愿为先锋！”
“对！杀进去！”
“让刘湛小儿知道厉害！”
帐内一众骄兵悍将群情激愤，纷纷请战，大帐之内，一时间杀气盈霄。
曹操沉默着，背对众人，面向悬挂的地图，手指紧紧攥着，指节因用力而发白。他胸膛剧烈起伏，显然内心怒极，那强行压抑的怒火如同即将喷发的火山。