“禀主公！大事不好！”斥候队长甚至来不及完全勒住马，几乎是滚鞍落马，单膝跪地，声音因极度的紧张和狂奔而尖锐变形，“前方……前方灞水东岸，发现大量骑兵活动踪迹！烟尘弥漫，蹄声如雷！观其旗号衣甲……是兖州曹军！其先锋约千余精骑，已抵达灞水岸边，正在四处搜寻船只、木筏等渡河器材，部分骑兵甚至试图寻找水浅处直接涉水强渡！看其架势，似欲不顾一切，抢渡灞水，进入长安地界！”
“什么？！曹军？！”刘湛瞳孔猛地收缩成最危险的针尖状，最担心、最不愿看到的事情，终究还是发生了！而且来得如此之快，如此之迅猛！“好个曹阿瞒！好快的动作！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎骨窜上天灵盖。
“主公！必须抢在他们渡河之前，冲进长安城！”郭嘉此刻的脸色也变得煞白，急声吼道，声音因紧张而有些嘶哑，“一旦让曹军这支先锋，哪怕只有几百人，成功渡河，并且抢先一步进入长安城，哪怕他们什么都不做，只是占据一处宫门或者衙署，我们再想‘请’他们出来，可就难如登天了！届时，政治上的主动权、道义上的制高点，将丧失殆尽！勤王之功，恐被分薄大半！”
刘湛脑中瞬间闪过无数念头，但所有的犹豫和计算都在这一刻被抛弃，只剩下最原始、最本能的决断！
他没有任何犹豫，如同被逼到绝境的头狼，厉声下达了最终的命令，声音因决绝而显得异常冷酷：“全军加速！冲到极限！扔掉所有不必要的辎重！水囊、多余的箭袋、甚至备用衣甲，统统扔掉！周仓！”
“俺在！”周仓早已急得如同热锅上的蚂蚁，闻声猛地策马出列。
“你带你麾下最擅长骑射、最不怕死的靖安营兄弟，先行一步！给我以最快速度赶到最近的渡口，很可能是灞桥！不惜一切代价，给我迟滞曹军渡河！用弓箭射，用刀砍，用马撞！哪怕放火烧掉能找到的所有渡船，哪怕把桥给我拆了！无论如何，也要给我们主力争取到足够的时间！哪怕多一刻钟也好！”
“得令！主公放心！俺老周就是拼了这条命，也绝不让曹贼轻易过河！”周仓双眼赤红，猛地一抱拳，发出一声野兽般的咆哮，随即点起麾下数百名最为彪悍、骑术最精、也最是亡命的靖安营旧部，他们很多都是随刘湛从鹰愁涧一路厮杀过来的，这些人如同平地刮起的一股黑色旋风，不再珍惜马力，疯狂地鞭打着战马，脱离主力队伍，向着灞水方向狂飙而去，马蹄溅起的尘土如同一条黄色的土龙。
“其余所有人！跟我冲！目标长安东门！快！快！快！”刘湛猛地一夹马腹，乌骓马感受到了主人那焚心蚀骨的焦急，发出一声撕裂长空的悲壮嘶鸣，四蹄仿佛脱离了地心引力，将速度提升到了它此生所能达到的极致，如同一道贴地飞行的黑色闪电！
身后，数千名同样明白已到生死关头的豫州将士，也齐齐发出一声压抑已久的怒吼，爆发出身体里最后残存的、乃至透支生命潜力换来的力量，疯狂地鞭策着战马，迈动如同灌铅却不敢停歇的双腿，如同席卷大地的狂潮，向着视野中那越来越清晰的长安城东门亡命涌去！
这是一场真正的、与死神竞速的生死时速！
队伍刚刚冲出数里，灞水方向便隐约传来了密集如雨的箭矢破空声、兵刃激烈的碰撞声、战马凄厉的嘶鸣声以及双方士兵搏命时的怒吼与惨嚎！
显然，周仓率领的敢死队，已经如同尖刀般，狠狠地与正在试图渡河的曹军先锋撞在了一起，展开了惨烈无比的阻击战！
每一刻，都可能有熟悉的兄弟在倒下。
刘湛强迫自己心无旁骛，将所有的担忧、愤怒与焦躁都压在心底，眼中只剩下那座在晨曦中逐渐显露出巍峨轮廓、仿佛触手可及的长安城门！
那是希望，是功业，也是绝不能丢失的阵地！
幸运的是，由于李傕、郭汜的彻底覆灭，消息传回，长安城内剩余的守军以及那些惶惶不可终日的低级官吏，早已群龙无首，人心彻底涣散。
当看到一支打着“刘”字旗号、虽然疲惫却依旧军容严整、杀气腾腾的大军，如同神兵天降般疾驰至城下，城头上的守军几乎未做任何像样的抵抗，甚至在徐晃派人对着城头用尽力气喊出“豫州牧刘使君奉诏勤王，已诛国贼李傕郭汜！只诛首恶，胁从投降者一律免死！”的口号后，守军内部仅存的一点抵抗意志也瞬间瓦解，在一片混乱和不知所措中，竟然慌乱地、缓缓地推开了那扇沉重的长安东门！
“进城！”
刘湛一马当先，如同旋风般冲过幽深的门洞，马蹄铁在古老的青石路面上踏出清脆而急促的回响！
这座饱经沧桑、承载了四百年汉室荣光与屈辱的帝国京都，终于，真真切切地踏在了他的脚下！
然而，城内的景象，比之城外更加破败、萧条，令人心酸。宽阔的天街大道冷冷清清，不见昔日的车水马龙，两旁的商铺店肆大多门窗紧闭，甚至有些已被破坏，只剩下焦黑的框架。
偶尔有面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，如同受惊的老鼠，从门板的缝隙或残破的窗户后面，投来混杂着恐惧、麻木与一丝微弱好奇的目光。
“徐晃！”刘湛的声音在空旷而死寂的街道上回荡，带着不容置疑的权威，“立刻分兵，控制长安所有城门！占据武库、粮仓、以及三公九卿所有重要官署！尤其是未央宫、长乐宫！给我像梳子一样梳过去，务必尽快找到陛下下落！确保陛下安全！”