“联盟具体如何操作？章程为何？”荀衍追问，身体微微前倾，显露出极大的兴趣。
刘湛深吸一口气，将脑海中酝酿已久的构想和盘托出，其中不乏融入了他超越时代的组织和管理理念：“首先，需明确联盟宗旨，白纸黑字，公告各方：对外，协同作战，共抗匪寇、抵御外辱，不论黄巾余孽、溃兵流寇，还是如袁术这般心怀叵测的外部诸侯；对内，调解纠纷，平息纷争，恢复基本生产秩序，保障商路有限通行。其次，需设立盟主或共推首领，负责协调各方关系、物资调配、重大决策；同时，需设立专门负责军务的‘督军’一职，总领联盟军事，负责训练和指挥联盟武装，统一号令，如臂使指。再次，需建立一支联盟常备武力，可从各家族部曲、庄客中抽调精锐，或另行招募骁勇，由各家按田亩、人口、财力比例出丁出粮，统一编练，统一指挥，专司应对突发威胁及执行联盟决议。最后，需订立盟约，明确各方权利义务，约定守望相助细则，并设立监督机制，若有背盟违令、损害联盟利益者，联盟共讨之！”
他的话语条理清晰，逻辑严密，既考虑了古代结盟的传统形式，又注入了现代联盟的协同效率和制度约束，听得荀衍眼中异彩连连，就连一直显得漫不经心的郭嘉，也停下了把玩玉佩的动作，目光中流露出赞赏之色。
郭嘉坐直了身子，补充道：“此议甚好，思虑周详。会盟之时，可力邀郡守亲自出面主持，哪怕他只是个象征，也能给联盟披上一层‘奉旨办事’的正统外衣，堵住部分顽固者的嘴。届时，刘兄你可借机展示靖安营军容，”他眼中闪过一丝狡黠，“不必多，精选三五十锐士即可，但求精神饱满，甲胄鲜明，动作整齐划一，再结合近日挫败刘详的赫赫战功，双管齐下，必能震慑那些心怀异志、首鼠两端之辈，让他们掂量掂量，得罪联盟、尤其是得罪你刘督军的代价。”他故意将“督军”二字咬得重了些，然后意味深长地笑了笑，目光在荀衍和刘湛之间转了转，“至于这盟主人选嘛……衍兄你德高望重，出身颍川首望，自是众望所归之选，坐镇中枢，调和鼎鼐，非你莫属。然具体军务协调、征战之事，繁杂艰巨，非通晓兵事、勇毅果决者不能胜任，我看……非刘兄莫属了。”
荀衍何等聪明，立刻明白了郭嘉话中深意以及这安排的巧妙之处。这是要将他推向前台，利用荀家累世的声望和影响力作为联盟的旗帜和粘合剂，安抚各方，稳住大局；而实际的军权、对外征战和对内武装力量的整合指挥权，则交由更具军事才能、也更需要借此确立权威的刘湛手中。如此既可借助荀家的名望吸引更多势力加入，又可充分发挥刘湛的实干能力，是最为稳妥且高效的权利分配方案。他沉吟片刻，脸上露出决断之色，重重点头：“好！奉孝思虑周全，刘兄谋划深远！便依此策！我即刻亲自修书，遣得力心腹，快马分送各家！务必陈明利害，邀其共襄盛举！”
接下来的几天，荀家庄园如同一个被猛烈抽打的陀螺，以前所未有的速度高速运转起来。请柬以荀衍和颍川荀家的名义，带着特有的庄重与急迫，被快马加鞭送往郡内各大家族和主要豪强的庄园堡垒。信中不仅言辞恳切，剖析了当前颍川及周边严峻至极的形势，点明了唇亡齿寒的道理，更隐约透露了荀家以及与荀家关系密切的刘湛所拥有的军事力量，暗示联盟已具备一定的实力基础。
与此同时，刘湛更是加紧了靖安营的训练，不仅限于搏杀技巧和阵型变换，更着重锤炼军容军纪，要求士兵们做到令行禁止，动静有法，甚至连衣甲兵器擦拭保养、行军走路姿态都提出了更高要求。他知道，在这次关键的会盟中，靖安营不仅要能打，更要“好看”，要展现出一种迥异于寻常豪强部曲、乌合之众的精气神，这是一种无形的威慑力和说服力。周仓对此有些不解，嘟囔着“打仗靠的是刀子快，又不是脸皮光”，但在刘湛的坚持下，还是扯着大嗓门，一丝不苟地执行了下去，只是偶尔在训练间隙，看着士兵们因为反复练习走队列而龇牙咧嘴的样子，会忍不住咧开大嘴无声地嘲笑几句。
会盟之日，终于到来。
阳翟城，这座颍川郡的郡治所在，一改近月来的惶惶与冷清，陡然变得车马盈门，冠盖云集。长社钟氏、许县陈氏、阳翟李氏、襄城辛氏、郏县枣氏……郡内有头有脸的士族豪强，或是家主亲至，或是派了家族中举足轻重的人物作为代表，带着或多或少的护卫随从，汇聚于此。郡守府门前宽阔的广场上，停满了各式各样的马车、牛车，骏马嘶鸣，仆役穿梭，一时间人声鼎沸，仿佛回到了太平年节的繁华景象，只是每个人脸上或多或少的凝重与审视，暴露了这繁华之下的暗流汹涌。
郡守亲自出面主持，将会议设在了郡守府的正堂。堂内布置得庄重肃穆，香炉中青烟袅袅，试图营造一种和谐共商的气氛。郡守首先发言，老调重弹，无非是颍川危殆，需各方同心协力，共保乡梓之类，语气中充满了无奈与恳求。
然而，会议伊始的气氛，却并不如郡守所期望的那般融洽和谐。各方代表显然各怀心思，如同揣着不同算盘的账房先生。有的家主或代表主张紧守自家门户，高筑墙，广积粮，认为联合行动徒耗钱粮，且容易受制于人；有的则大声抱怨郡府无能，不能保境安民，却要他们出人出钱；更有不少人对组建联盟心存极大的疑虑，担心自家利益受损，部曲被吞并，或者被推出去当炮灰，争吵声、质疑声、推诿声此起彼伏，正堂之内如同喧闹的集市。