乌篷船的橹声在晨光里渐歇时，赵玥站在常州城外的渡口，指尖无意识地摩挲着腰间锦盒的边缘。湿润的风裹着水汽吹过来，带着江南水乡特有的温润，却吹不散她心头的凝重 —— 从码头到天宁寺的这段路，她看到的景象，远比苏云描述的要复杂。
周峰带着十几个义军士兵在寺外迎接，铠甲上的锈迹在阳光下格外显眼，手中的长枪却擦得发亮。他见到赵玥时，眼中的敬意不似作伪，单膝跪地的动作标准而郑重，身后的士兵也跟着齐齐跪下，喊出的 “参见公主殿下” 声震得寺前的古槐叶子簌簌飘落。可赵玥的目光，却落在了队伍末尾两个士兵身上 —— 他们趁周峰行礼时，偷偷用脚尖踢着地上的石子，嘴角还挂着漫不经心的笑。
“殿下一路舟车劳顿，先随末将进寺歇息吧。” 周峰起身时，顺手扶了赵玥一把，掌心的老茧蹭过她的手腕，带着常年握刀的粗糙感。天宁寺的山门朱漆剥落，门前的石狮子缺了一只耳朵，殿内的佛像被白布蒙着，只有案几上摆着的几盏油灯，透着些许生气。
“殿下，这是寺里最好的禅房，您暂且住下。” 周峰推开西厢房的门，里面摆着一张木床、一张书桌，墙角堆着两捆干草，算是简陋却干净。阿竹跟着进来，将行囊放在桌上，刚想开口说些什么，就被赵玥用眼神制止了 —— 她知道，此刻不宜显露过多情绪，观察远比表态更重要。
接下来的两天，赵玥没有急于提及遗诏和兵符，只以 “初到常州，想了解义军情况” 为由，跟着周峰在寺内外走动。她发现，这支义军的构成远比她想象的复杂：有像周峰这样曾在官府任职的旧吏，有失去家园的农民，有逃难的手工业者，甚至还有几个从前金兵麾下的逃兵。人数虽有三百多，却像一盘散沙，凑在一起时热闹，分开行动时便没了章法。
第三天清晨，天还没亮，赵玥就被寺外的争吵声吵醒。她披上周峰送来的粗布外袍，悄悄走到寺门后，透过门缝往外看 —— 只见两个义军士兵正扭打在一起，地上散落着半袋米，旁边围了十几个看热闹的士兵，没人上前劝阻，反而有人拍着手喊 “打狠点”。
“怎么回事？” 周峰的声音突然从身后传来，赵玥回头时，正看到他皱着眉往寺外走。那两个扭打的士兵听到他的声音，立刻停了手，低着头站在原地，脸上还带着未消的怒气。
“首领，是他先抢我的米！” 矮个士兵指着高个士兵，声音里满是委屈，“这是我昨天从城里换的，家里还有老娘等着吃呢！”
“放屁！这米明明是我先看到的！” 高个士兵梗着脖子反驳，“你小子就是想占便宜！”
周峰的脸色越来越沉，他弯腰捡起地上的米袋，掂了掂重量，然后将米袋递给矮个士兵：“这米归你，但你俩在寺外打架，扰乱军纪，各罚挑水五十桶！”
“首领，这不公平！” 高个士兵急了，“明明是他先动手的！”
“我说的话就是军纪！” 周峰的声音提高了几分，眼中闪过一丝厉色。高个士兵还想争辩，却被旁边的同伴拉了拉衣角，最终只能不甘心地低下头，嘟囔着 “知道了”。
看热闹的士兵一哄而散，赵玥却站在门后没动 —— 她注意到，周峰转身时，嘴角闪过一丝无奈，而那个高个士兵走的时候，偷偷朝矮个士兵比了个挑衅的手势，显然没把处罚放在心上。
“殿下都看到了？” 周峰不知何时走到了她身边，声音里带着几分疲惫。
赵玥点点头，没有绕弯子：“周首领，义军的纪律，似乎不太好。”
周峰叹了口气，领着她走到寺前的古槐下，靠在树干上，望着远处的常州城：“殿下，不是末将不想管，是管不了啊。这些弟兄，大多是被逼得走投无路才来投军的，没受过正规训练，也没读过书，眼里只有自己的一亩三分地。能让他们跟着末将打金兵，已经不容易了，要是管得太严，怕是会有人走散。”
赵玥沉默了。她知道周峰说的是实话，可一支没有纪律的队伍，就算人数再多，也打不了胜仗。她想起父皇曾经跟她说过的话：“一支军队的魂，不是武器，不是人数，是纪律。没有纪律，再勇猛的士兵，也只是一群乌合之众。”
当天下午，赵玥提出要去看看义军的练兵情况。周峰没有拒绝，带着她来到寺后的一片空地 —— 这里被开辟成了练兵场，地上画着简单的队列线，几个士兵正在教其他人握枪的姿势。可赵玥刚走近，就发现了问题：有十几个士兵蹲在旁边的树荫下打牌，地上扔着几个铜板；还有几个士兵拿着长枪互相打闹，枪尖差点戳到路过的伙夫；最前面教枪的那个士兵，自己的姿势都不标准，却还对着别人指手画脚。