林晚枫脸上的笑容微微一滞，随即神色罕见地郑重起来，他沉默片刻，低声道：“大哥，明日……确实是正事。是典雄他父亲的忌日。我想陪他去城外坟前祭奠，看看老典头。”
“典雄的父亲？”林文乾闻言，正要拿起奏章的手顿住了。那个名字，以及与之相关的往事，瞬间涌上心头。
他叹了口气，挥挥手，语气缓和了下来，带着一丝不易察觉的感慨：“罢了……去吧，代我……也上一炷香。太傅那里，我再去安抚。记住，日落前必须回宫！”
“谢大哥！”林晚枫郑重行礼，这一次，脸上没有了平日的嬉笑。
他退出东宫，找到在外等候的典雄，拍了拍他坚实的臂膀，沉声道：“都办妥了。明天一早，我们去看老典头。”
典雄这个铁打的汉子，闻言眼眶微微发红，重重抱拳，喉头滚动了一下，所有感激与忠诚，都融在了这一个无声的动作里。他知道，无论是三年前的救命之恩，还是明日王爷亲往祭奠，这份情义，他典雄此生都报答不尽。
那是三年前，林晚枫第一次偷偷溜出宫，在市井间游荡。他在茶寮偶然听闻一桩奇冤：城外一断腿老卒之子典雄，因反抗欺凌家人的恶霸，失手杀人，反被与恶霸勾结的亭长和县令污蔑，打入死牢，秋后问斩。旁人皆言老卒家可怜，那典雄是条孝义汉子，却无人敢管。
林晚枫当时虽年少，却热血未冷。他动用了一些隐秘的手段，查清了真相，拿到了确凿证据。随后，他竟直接闯了县衙，亮明身份，以雷霆手段当场拿下贪赃枉法的县令与亭长，为典雄洗刷了冤屈。此事在当时引起了不小的震动，也让林文乾第一次意识到，自己这个看似只知玩乐的弟弟，骨子里竟有如此侠义与决断。
尘埃落定之后，林晚枫并没有就此将典家抛诸脑后。他时常借着出宫的机会，带上些宫中御制的伤药、耐储存的米粮肉干，前去探望那对劫后余生的父子。那断腿的老卒典不归，总是沉默地坐在院中的磨盘上，看着这个身份尊贵得吓人、行事却毫无架子的少年，浑浊的眼睛里充满了感激，但更深处，却藏着一丝越来越浓的困惑与惊疑。他曾在最惨烈的战场上搏杀，见过那位如同战神般的身影，而眼前这位少年王爷不经意间流露出的某种神态、某种决断时的锐利眼神，总让他恍惚间，仿佛看到了当年那位将军年轻时的影子……但他不敢深想，更不敢询问，只能将这份惊疑死死压在心底。
直到那年寒冬，典不归旧伤复发，兼之年老体衰，一病不起，眼见着已是弥留之际。典雄跪在床前，泣不成声。林晚枫得知消息，心中恻然，他知道，这是老卒最后的心愿了。他第一次，为了一个“不相干”的人，郑重地去恳求了他的父皇与太子哥哥。
于是，在一个飘着细雪的黄昏，大乾开国皇帝林烈、太子林文乾、六皇子林晚枫，三人仅带着少数绝对心腹护卫，微服简从，来到了城南那间低矮破旧的茅草屋。
屋内光线昏暗，弥漫着浓重的草药味和生命即将走到尽头的衰败气息。病榻上的典不归，瘦得只剩下一把骨头，气息微弱，眼神涣散。然而，当他的目光，无意间扫过走在最前面、虽身着常服却难掩久居人上之威严的林烈时，他浑浊得如同蒙尘玻璃球般的双眼，猛地爆发出了一种近乎回光返照的、惊人的璀璨光彩！
那是……那是他魂牵梦绕、誓死追随的将军啊！是他即使在最深的梦魇中，也能一眼认出的身影！
一股不知从何而来的力气，猛地支撑起他干枯的身躯！他竟然挣扎着，翻滚着，从那冰冷的土炕上跌了下来，用那条仅存的、肌肉萎缩的独腿，顽强地、颤抖着强撑起自己，背脊在这一刻挺得笔直如松！他抬起枯柴般的手臂，对着愕然动容的林烈，敬了一个颤抖得厉害、却每一个细节都精准到刻入骨髓的军礼！用尽胸腔里最后一丝空气，挤压出嘶哑却宛若惊雷般的咆哮：
“陌刀营陷阵队二伍伍长——典不归！恭迎将军——！”
吼出这一句，他仿佛被抽干了所有力气，剧烈地喘息着，但那双眼睛，却死死地盯着林烈，里面充满了无法言喻的激动与荣耀。他缓了几口气，仿佛要将眼前将军的身影牢牢刻进灵魂深处，才继续艰难地说道：“自从……凤凰岭一战后……好久了……好久没见过将军了……”
凤凰岭！
这个名字，像一道血色闪电，劈开了林烈、林文乾，乃至一旁林晚枫的记忆迷雾，将那段尘封已久、却从未敢忘的惨烈与辉煌，血淋淋地拽到了眼前！
凤凰岭血战，那是在大乾开国前最黑暗、却也最辉煌的一页，是用一千陌刀营健儿的血肉与忠魂，浇铸而成的帝国基石！
彼时，林烈还只是义军首领，强敌环伺，局势危如累卵。为掩护主力大军战略转移，他毅然亲率麾下最核心、最精锐的一千陌刀营，选择了地势险要的凤凰岭隘口，作为决死阻击之地。他们的对手，是大楚王朝赖以维系统治的最后王牌——由名将楚江统帅的三千龙胆铁骑与五千虎贲营重甲步卒！
龙胆骑，乃大楚积数代国力打造，人马皆披精钢重甲，冲锋起来如山崩海啸，铁蹄之下，万物齑粉！虎贲营，更是选拔力士，配大盾巨戟，结阵推进时，宛若移动的钢铁城墙，攻坚拔寨，无往不利！八千对一千！而且是装备、数量皆处于绝对劣势的正面对决！大楚朝廷意图再明显不过，就是要以泰山压顶之势，将林烈这支义军的脊梁，连同最后的有生力量，彻底碾碎在凤凰岭下！