傍晚的时候，田埂边飘起了粥香。粗陶锅里，青稻穗煮着粟米，还撒了把宣府送来的干豌豆，咕嘟咕嘟冒着泡。朱祁镇捧着粗陶碗，蹲在晒谷场边，和张百户、老农挨在一块儿喝粥——青稻穗带着点微甜，粟米瓷实，豌豆软嫩，比宫里的山珍海味还香。
“等稻子熟了，这粥里就放新碾的米，”老农喝着粥，眼睛亮闪闪的，“到时候晒谷场要搭得更大，把村里的人都叫来，热热闹闹吃一顿！”
朱祁镇点头，咬了口早上带来的杂粮馒头：“我还要带着宫里的人来帮忙割稻子，就像插秧那样。对了，宣府的总兵要是有空，也让他来，尝尝咱们京郊的新米粥。”
正说着，远处传来小太监的声音——是太皇太后派来的人，说宫里炖了汤，让他早些回去。朱祁镇却摆摆手：“告诉娘，我今晚要在晒谷场守着青稻穗，等明天晒透了，带回去给她煮粥喝。”
来人走后，张百户劝：“陛下金贵身子，夜里凉，还是回宫里歇着好。这儿有我们呢，定把青穗守得好好的。”
“不回。”朱祁镇把碗放在晒谷场边，往竹席上坐了坐，“我要看着这些青穗，就像看着宣府的兵卒、田里的秧苗。守着它们，心里踏实。”
夜里的风有些凉，王振给朱祁镇披了件厚衣裳。晒谷场上静悄悄的，只有青稻穗在风里沙沙响，远处的稻田里，偶尔传来蛙鸣。朱祁镇靠在架子上，看着天上的星星，忽然想起刚插秧那会儿，自己连秧苗都插不直，现在却能守着晒谷场，等着稻子成熟。
“王振，”他轻声说，“你看这青穗，现在看着不起眼，晒透了、碾成米，就能煮出香粥、蒸出馒头。咱们做的事，也像这青穗，一点点来，总能成。”
王振点点头，没再多说——他看着陛下的侧脸，在星光下显得格外认真，忽然觉得，这晒谷场上的青穗香，比宫里的香薰还让人安心。
第二天天刚亮，朱祁镇就爬起来，去翻晒谷场上的青穗——晒了一夜，稻穗干了些，香味更浓了。他把晒透的青穗装进布口袋，沉甸甸的，拎在手里正好。
“走，回宫里！”他晃了晃布口袋，笑得眉眼弯弯，“给娘煮青穗粥，再告诉她，过些日子，咱们的晒谷场就要堆满金黄的稻子，宣府的兵卒能吃上新米，京郊的百姓能蒸上热馒头，咱们大明的日子，会像这稻穗一样，越来越旺。”
田埂上的风，带着晒透的稻穗香，跟着朱祁镇的脚步，一路飘向宫里。那香味里，藏着晒谷场的笑声，藏着稻田里的盼头，也藏着一个小皇帝，在烟火气里慢慢长起来的模样。 </div>
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