“各大门派竟会前来相助？真是意外之喜！”沈砚眼中满是振奋，连日来的紧绷心绪终于得以舒缓。凌老道捋着胡须笑道：“影阁为祸多年，早已犯了众怒，他们定是听闻影阁总坛高手出动，怕药王谷失守后祸及自身，不过此举倒是解了咱们的燃眉之急。”
众人当即下山迎接。山脚下的空地上，已聚集了不少人马——武当的青袍道士、少林的灰衣僧人、丐帮的布衣弟子，还有江南本地的几大门派，约莫百余众人，旗帜鲜明，气势浩荡。为首的是武当长老清风道长与少林方丈玄慈大师，二人皆是江湖中德高望重之人。
“凌谷主，久仰。”清风道长拱手行礼，目光扫过沈砚等人，“听闻影阁血爪长老率军突袭药王谷，我等奉各派之命，特来相助。不知眼下战况如何？”
凌老道侧身引过众人，将隘口伏击、血爪自尽、擒获鬼手等事一一说明，最后递上那枚黑鹰令牌：“血爪虽死，却留下此物。据推断，影阁或与当年的黑鹰帮一脉相承，只是其总坛所在地与背后主使，至今不明。”
玄慈大师接过令牌，指尖摩挲着黑鹰纹路，沉声道：“二十年前黑鹰帮被围剿时，其帮主黑鹰子下落不明，想来是暗中创立了影阁。此人心狠手辣，又极善隐忍，此次若不彻底铲除，必成大患。”
丐帮长老鲁小七上前一步，粗声粗气道：“我丐帮弟子遍布江南，近日倒是打探到一则消息——扬州、苏州一带的盐商，近来与一伙神秘人往来密切，出手阔绰，且那些神秘人的行事风格，与影阁弟子极为相似。”
“盐商？”沈砚心中一动，想起此前柳婆婆与凌老道的猜测，“莫非影阁的资金，皆是由盐商供给？而这些盐商，或许就是黑鹰帮残留的势力？”
柳婆婆点头附和：“当年黑鹰帮便靠着走私盐铁积累了巨额财富，若说他们与盐商勾结，绝非不可能。只是江南盐商众多，咱们不知该从何处查起。”
“此事交给丐帮便是！”鲁小七拍着胸脯保证，“我立刻派弟子去查扬州、苏州的盐商，重点盯着那些近期有异常资金流动的，定能找出与影阁勾结之人。”
清风道长补充道：“武当也可派弟子协助丐帮探查，同时联络江北各大门派，封锁影阁余党北上的路线，以防他们逃回总坛。”
玄慈大师则道：“少林弟子愿留守药王谷，看管俘虏，同时协助凌谷主整理防御，以防影阁反扑。”
众人分工明确，即刻行动起来。丐帮与武当弟子当日便分批离去，前往江南各地探查盐商线索；少林弟子则跟着药王谷弟子返回谷中，将鬼手等俘虏押往密室看管；沈砚与苏珩则忙着为受伤的弟子与猎户换药疗伤，柳婆婆则协助凌老道清点此次缴获的兵器与影阁密信。
密室中，沈砚亲自审讯鬼手。鬼手被绑在石柱上，脸色阴沉，拒不吭声。沈砚将一杯热茶放在他面前，语气平静：“血爪已死，影阁扬州分舵覆灭，你就算顽抗，也难逃一死。若你肯说出影阁与盐商的勾结细节，以及总坛所在地，我可保你全尸，还能让你见家人最后一面。”