“福伯，”他开口，声音带着一丝压抑，“不能再多送些过去吗？米、炭、还有厚实的棉被……”
福伯脸上露出为难之色，叹了口气，声音压得更低：“少爷，您的心意老奴明白。只是……老爷昨日还特意叮嘱，赵家那边盯得紧，上次我们的人去送米，似乎就被盯梢了。如今朝中局势不明，莫爷的案子……悬而未决。我们齐家若是接济太过，恐怕不仅帮不了莫家，反而会引火烧身，累及自身啊。老爷说……让您暂且安心读书，莫家之事，需从长计议。”
齐啸云抿紧了嘴唇。父亲的话他记得，昨日在饭桌上，父亲就曾隐晦地提点过他：“啸云，你与莫家丫头的婚约，如今莫家落难，我们齐家念旧，暗中周旋已是仁至义尽。但切记，不可再将婚约之事挂在嘴边，赵家正愁找不到我们的错处。有些事，非不为也，实不能也。”
他不懂那些朝堂上错综复杂的党派倾轧，也不完全明白“婚约”背后牵扯的利益关系。他只知道，莫伯伯是顶天立地的汉子，对他极好；林姨温柔慈爱；莹莹是他从小看着长大的、像玉娃娃一样可爱的妹妹。如今她们落难，饥寒交迫，受人欺凌，而他，身为齐家少爷，却只能偷偷摸摸地送几个包子，这种无力感让他备受煎熬。
他挥了挥手，让福伯先退下。书房里只剩下他一个人。阳光静静地洒在书案上，他却觉得浑身发冷。
他铺开一张宣纸，拿起狼毫笔，却没有蘸墨书写诗词歌赋。他凝神静气，手腕悬空，然后落下，一笔一划，极其用力地在纸上写下了两个字——“力量”。
墨迹浓重，几乎要透纸背。
停了一下，他又在旁边写下了另外两个字——“权势”。
字迹依旧稚嫩，结构甚至有些歪斜，但那股笔锋间透出的决绝与渴望，却与他的年龄格格不入。
他要力量，足以保护想保护的人，不再让她们挨饿受冻，担惊受怕。
他要权势，足以查清莫家的冤屈，扳倒像赵坤那样的奸佞，让光明重新照进那对母女阴霾重重的生活，也让……也让那个承诺，有得以实现的根基。
少年的心中，一颗名为“守护”与“复仇”的种子，在这个阳光温暖的午后，悄然埋下，并开始汲取着愤怒与不甘作为养料，疯狂滋长。
江南，莫家村，日落时分。
夕阳将西边的天空染成了绚丽的橘红色，连绵的稻田、蜿蜒的河道以及袅袅的炊烟都沐浴在这片暖光之中，如同一幅恬静的田园画卷。
阿贝帮着王氏在灶间忙碌。所谓的灶间，不过是茅屋旁搭的一个草棚子。阿贝负责烧火，她熟练地将干稻草塞进灶膛，看着火舌欢快地跳跃，映红了她汗津津的小脸。王氏则利落地将莫老憨带回来的几尾小鱼收拾干净，准备煮一锅杂鱼汤，旁边还蒸着几个掺了麸皮的糙面馍馍。
莫老憨今天卖鱼的收成不错，心情很好。他走进院子，从怀里掏出一根崭新的、鲜艳的红头绳，递给正从灶膛前抬起头的阿贝：“阿贝，看爹给你买啥了？”
“哇！新头绳！”阿贝惊喜地跳起来，也顾不上手上的柴灰，接过红头绳爱不释手，“谢谢爹！真好看！”
“快吃饭，吃了饭娘给你扎上。”王氏笑着招呼。
一家三口围坐在院中一张低矮的木桌旁，就着夕阳的余晖开始吃晚饭。杂鱼汤味道鲜美，糙面馍馍虽然拉嗓子，但就着热汤也能下咽。阿贝叽叽喳喳地说着今天的见闻——河里的白鹭怎么抓鱼，隔壁家的花猫又追鸭子了，集市上看到的糖人多么栩栩如生……她清脆的声音像欢快的溪流，驱散了一天的疲惫，逗得莫老憨不时发出憨厚的笑声，王氏也眉眼弯弯，不住地给女儿夹挑干净了刺的鱼肉。
简陋的茅屋里，充满了平凡的、踏实的温馨。这种温馨，与沪上贫民窟里那对母女相依为命的凄楚，以及齐府高墙内那少年压抑的雄心，形成了鲜明而残酷的对比。
夜晚悄然降临，月色如水银泻地，洒在宁静的村庄上。稻田里的蛙声此起彼伏，汇成了一首催眠的夜曲。
阿贝躺在里屋那张铺着干稻草和旧棉絮的木板床上，身上盖着带着阳光味道的、打补丁的薄被。她还没有睡着，小手从领口里掏出那根红绳，红绳下端系着的，正是那半块触手温润的玉佩。月光从窗户的破洞漏进来，恰好照在玉佩上，那玉石仿佛活了过来，内部流淌着莹莹的、柔和的光泽。
她不知道这玉佩到底是什么，也不知道自己的亲生父母是谁。养父母只告诉她，这是她从小就带在身上的，很重要，要收好，不能轻易给别人看。她本能地听从，将这玉佩视若珍宝，只有在夜深人静，确信无人打扰时，才会拿出来偷偷地看。看着它，心里就会有一种奇异的安稳感和莫名的亲切，仿佛透过这冰凉的玉石，能触摸到某个遥远的、温暖的源头。
握着玉佩，听着窗外的蛙鸣，阿贝渐渐进入了梦乡。梦里，不再是江南的水乡风光，而是一片她从未见过的、灯火辉煌的高楼广厦，车水马龙，人声鼎沸。她仿佛听到一个极其温柔、带着哽咽的女声在轻轻哼唱着摇篮曲，旋律陌生又熟悉。还有一个穿着漂亮洋装的小女孩，在不远处对她招手，那女孩的脸……那女孩的脸，竟然和她自己长得一模一样！她想跑过去看清，却怎么也迈不动腿，只能看着那女孩对她露出一个甜甜的、却又带着一丝忧伤的笑容，然后渐渐消失在迷雾里……
南北两地，晨昏交替，日夜轮回。
沪上的莹莹，在困境与隐忍中，如同一株石缝里的小草，顽强地汲取着微薄的养分，努力生长，她的沉静与早熟，是生活刻下的印记。
江南的阿贝，在淳朴与关爱中，如同河边蓬勃的野花，自由而充满生机，她的活泼与坚韧，是环境赋予的礼物。
齐啸云，则在优渥却压抑的环境里，早早地背负起沉重的誓言，将愤怒与无力感化为成长的动力。
那半块作为信物、牵系着血脉与命运的玉佩，一块深藏于沪上陋巷的破藤箱底，承载着母亲无尽的思念与哀恸；一块贴身于江南渔村女童的胸前，伴随着她无忧的童年与朦胧的梦境。
命运的轨迹已然在一年前那个血腥的夜晚彻底分开，奔向了截然不同的方向。然而，那条由血脉、承诺、以及未解的冤屈共同牵系的缘分之线，却在这南北迥异的晨光与暮色中，在苦难与平凡的日常里，被无形的手悄然编织，愈发坚韧。
它静默地潜伏在时光的长河里，等待着未来某个时刻，当两块玉佩再次相遇，当离散的骨肉终于认出彼此，当少年的誓言拥有兑现的力量，那石破天惊的共鸣，必将撼动整个沪上的天空。
（本章完）
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