第一幕 亭子间的新晨
民国十四年的这个清晨，阳光似乎格外眷顾这间位于法租界边缘的亭子间。
莫莹莹站在唯一的穿衣镜前——那是林婉贞用省下的钱从旧货市场淘来的，镜面有些模糊，但足以映出人影。她身上是一件半新的阴丹士林蓝布旗袍，洗得发白，却熨烫得十分平整，没有一丝褶皱。这是母亲连夜为她改好的，将原本过于学生气的款式收紧了腰身，显得更为利落。长发编成一根简单的辫子垂在脑后，额前光洁，露出一张清丽绝俗的脸。未施粉黛，却眉目如画，尤其那双沉静的眼眸，带着一丝不易察觉的紧张，更多的是破土而出的决心。
“很好。”林婉贞倚在床头，仔细端详着女儿，眼中是掩饰不住的欣慰与一丝隐忧，“记住娘的话，少说，多看，多学。洋行里人事复杂，凡事留个心眼。”
“妈，您放心，我都记下了。”莹莹转身，握住母亲微凉的手，“您按时吃药，好好休息，我晚上回来给您带城隍庙的梨膏糖。”
林婉贞笑着点点头，催促道：“快去吧，第一天，莫要迟了。”
莹莹提起一个同样半旧的布制手提袋，里面装着母亲为她准备的笔墨和一個干粮馍馍。她最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，推开房门，走进了弄堂里初升的朝阳中。
第二幕 汇丰洋行的“远亲”
汇丰洋行（注：此处为虚构洋行名）位于外滩附近的一栋三层西式建筑内，门面气派，玻璃橱窗擦得锃亮，里面陈列着最新的留声机和洋缎布料。进出的人大多衣着光鲜，步履匆匆。
莫莹莹在门口略站了站，定了定神，才迈步走了进去。大堂宽敞明亮，大理石地面光可鉴人，空气中弥漫着淡淡的雪茄烟和印刷品的混合气味。穿着灰色制服的信差抱着文件小跑穿梭，几个西装革履的职员正用英文交谈，电话铃声此起彼伏。
她走到询问处，一位穿着考究旗袍、抹着口红的年轻小姐抬起眼皮打量了她一下，眼神带着审视。
“你好，我找刘经理。我是……来报到的书记员，姓莫。”莹莹尽量让自己的声音保持平稳。
那小姐似乎得到了吩咐，脸上的表情缓和了些，但依旧带着几分疏离：“哦，莫小姐是吧？刘经理吩咐过了，你跟我来。”
她领着莹莹穿过忙碌的办公区，不少职员投来好奇的目光。莹莹能感觉到那些目光在她洗得发白的旗袍和旧手提袋上停留。她微微挺直脊背，目不斜视地跟着。
刘经理是个四十岁左右、身材微胖的中年人，戴着金丝边眼镜，看起来颇为精明。他在一间不大的办公室里接待了莹莹。
“莫小姐，坐。”刘经理态度还算客气，但公事公办，“福伯都跟我交代过了。我们洋行主要做进出口贸易，文书工作繁杂。你初来，就先在总务股帮忙，整理文件、登记往来信函、帮着抄写合同草案。薪水按月结算，试用期三个月，做得好了自然留下。”
“谢谢刘经理，我会用心学的。”莹莹恭敬地回答。
刘经理点点头，叫来一个姓王的女职员，约莫三十岁年纪，面容严肃，眼神犀利：“王姐，这是新来的莫莹莹，你带带她，总务股那边杂事多，你给她安排一下。”
王姐上下扫了莹莹一眼，淡淡地“嗯”了一声，对莹莹道：“跟我来吧。”
总务股在大办公室的一个角落，堆满了卷宗和文件。王姐指着一个靠墙的旧桌子：“那是你的位置。这些是上个月未归档的信函，你先按日期和来源公司分类整理好，登记在册。字要写工整，不能出错。”她丢给莹莹一本厚厚的登记簿和一堆散乱的信件，语气不容置疑。
“是，王姐。”莹莹没有多言，立刻坐下开始工作。
她知道，这是对她的第一重考验。她小心翼翼地拆开信件，辨认着各种中外文落款和日期，然后用娟秀工整的小楷在登记簿上逐一记录。周围是嘈杂的打字机声、算盘声和同事们的低声交谈，偶尔夹杂着几句英文或沪语。她强迫自己集中精神，忽略那些若有若无投向她的探究目光。
第三幕 太湖边的“新学”启蒙
江南水乡的清晨，总是从湖面的薄雾和渔船的引擎声中开始。
阿贝的生活似乎并没有因为救了一个陌生学生而发生太大改变，她依旧跟着莫老憨出船打渔。但有些东西，确实不一样了。
大学生陈望舒在莫家休养了两日，伤势已无大碍。他感激莫家的救命之恩，更对活泼灵动、对知识充满渴望的阿贝印象深刻。这日傍晚，夕阳西下，阿贝坐在自家门前的矮凳上，手里拿着树枝，在沙地上比划着陈望舒教她的几个简单的汉字。