林婉贞的病，如同这年沪上阴冷潮湿的深秋，缠绵不去，且日渐沉重。那日福伯带来的关于丈夫病危的消息，成了压垮她精神的最后一根稻草。咯血的症状从隐秘变得频繁，苍白的面颊上时常泛起一种不祥的潮红，眼神也时常涣散，陷入长时间的昏睡。
莫莹心中的恐慌如同藤蔓般疯长。她寸步不离地守在母亲床边，听着那破碎的咳嗽声，感觉自己的心也跟着一点点碎裂。齐家送来的西洋参片似乎起不了什么作用，福伯请来的郎中换了一个又一个，开的方子大同小异，最终都化作一声无奈的叹息和“准备后事”的暗示。
棚屋里的空气凝滞而绝望。莫莹甚至不敢合眼，生怕一闭上，母亲就再也醒不过来。她握着母亲枯瘦的手，那冰凉的触感让她浑身发冷。脖颈上的半块玉佩贴着肌肤，也是一片冰凉，无法给她丝毫慰藉。
这天夜里，林婉贞从一阵剧烈的咳嗽中醒来，呼吸急促如风箱。她看着守在床边、眼睛红肿的女儿，浑浊的眼里闪过一丝清明和深切的心疼。
“莹……莹……”她声音微弱，几乎被喘息声淹没。
莫莹连忙凑近：“阿娘，我在。”
林婉贞费力地抬起手，指了指墙角那个放着她们仅剩几件旧物的小木箱。“……箱子……底层……夹层……”她断断续续地说着，每一个字都耗费着巨大的力气。
莫莹不明所以，但还是依言走到木箱旁，打开。里面是几件打补丁的旧衣服和一些零碎杂物。她摸索着，终于在箱底发现了一处几乎看不见的缝隙。她用指甲抠了抠，一块薄薄的木板被她掀了起来，下面是一个隐藏的夹层。
夹层里，没有金银珠宝，只有几样东西：一封装在泛黄信封里、未曾寄出的信，信封上没有署名；一枚款式简单、却质地极佳的羊脂白玉平安扣，用一根红绳系着；还有一小卷用油布包裹的、边缘磨损的纸，看起来像是地图的一角。
莫莹将这些东西拿到床边。林婉贞的目光落在那个平安扣上，眼神变得悠远而哀伤。“这……是你阿爹……当年送我的……”她喘息着，“留给……贝贝……”
贝贝。那个只在母亲偶尔梦呓中出现的名字。莫莹一直知道，自己可能有一个姐妹，但这是母亲第一次如此清晰地在清醒状态下提及。
林婉贞又看向那封信和那角地图，嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终只是化作一阵更猛烈的咳嗽，鲜血从嘴角溢出。她紧紧抓住莫莹的手，指甲几乎掐进她的肉里，眼中是强烈的不甘和嘱托。
“活下去……找到……贝贝……”她用尽最后力气，吐出这几个字，眼神死死盯着莫莹，直到力竭，重新陷入昏睡，手却依旧紧紧攥着女儿。
莫莹看着母亲昏睡过去却依旧痛苦蹙眉的脸，又低头看着手里的东西，心脏像是被一只无形的手攥紧，痛得无法呼吸。活下去？找到贝贝？在这茫茫人海，在她自身难保的境地里，何其艰难？
但她看着母亲濒死的模样，一股从未有过的倔强和责任感从心底升起。她不能倒下，她必须活下去，为了母亲，也为了那个素未谋面的姐妹。
她小心地将平安扣收好，又将那封信和地图残角放回夹层，将木箱恢复原样。母亲最后的嘱托，像一颗沉重的种子，埋进了她年幼却已饱经风霜的心田。
……
齐啸云再次来到棚户区时，带了一位穿着西装、提着皮箱的洋人医生。这是他瞒着父亲，动用自己积攒的零用钱和人情请来的。他无法眼睁睁看着林姨就这样被拖垮。
洋医生为林婉贞做了检查，打了针，留下了一些白色的药片，神情严肃地用生硬的中文对齐啸云说：“肺炎，很严重。营养不良，抵抗力太差。这里环境，非常不好。需要住院，但……费用很高。”
齐啸云看着昏睡中依旧眉头紧锁的林婉贞，又看了看站在一旁、眼神带着一丝微弱希冀望着他的莫莹，咬了咬牙：“请尽力医治，费用我来想办法。”
洋医生开了些药，又叮嘱了一番注意事项，便离开了。
齐啸云将药递给莫莹，仔细说明了用法。“这些药或许能暂时稳住病情。”他看着莫莹，轻声道，“别担心，总会有办法的。”
莫莹接过药，第一次没有立刻低下头，而是抬眼看向齐啸云。她的眼睛很大，黑白分明，此刻里面盛满了复杂的情绪——感激、无助、以及一种与年龄不符的沉重。“谢谢……啸云哥哥。”她终于不再叫他“齐少爷”。
这一声“啸云哥哥”，让齐啸云心头一颤，一种混合着怜惜和保护欲的情绪汹涌而来。他几乎要脱口而出更多的承诺，但想起父亲的告诫，又硬生生忍住，只是点了点头：“好好照顾林姨，我过几天再来看你们。”
送走齐啸云，莫莹按照医嘱给母亲喂了药。或许是那些西药起了作用，林婉贞的呼吸似乎平稳了一些，咳嗽也略有减轻，沉沉睡去。
莫莹守在床边，看着母亲暂时安稳的睡颜，心中稍稍松了口气。她拿出那枚羊脂白玉平安扣，在昏暗的光线下细细摩挲。玉质温润细腻，触手生温，与她那半块玉佩的冰凉截然不同。这是父亲送给母亲的，要留给贝贝的……
那个失踪的姐妹，她如今在哪里？过得好吗？是否也像她一样，在某个角落艰难求生？母亲要她找到贝贝，可她该从何找起？除了一个不知是乳名还是小名的“贝贝”，和那可能存在的另外半块玉佩，她没有任何线索。