马长征当时正沉浸在拿到工钱的微喜和对未来的盘算中，闻言只是愣了一下，以为老秀才又是习惯性地故弄玄虚，便随口应道：“多谢张先生提醒，我省得。”并未深想其中含义。
他揣着对未来的期盼，以及用劳动换来的报酬，踏着夕阳的余晖，走向栖身巷。
然而，就在他拐入一条离家不远、相对僻静的胡同时，阴影中猛地闪出三条人影，呈品字形将他堵在了中间。
这三人都穿着普通的粗布衣服，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种，但眼神里却带着一股混迹底层的狠戾和戏谑。
马长征心中一惊，下意识地握紧了拳头，体内那丝微弱的磐牛劲真气迅速流转起来，沉声喝道：“你们想干什么？”
为首一个脸上带疤的汉子嗤笑一声，也不答话，脚步一错，身形竟快得出奇，瞬间贴近马长征。
马长征只觉眼前一花，刚抬起手臂格挡，对方的手掌已如毒蛇般穿过他的防御，精准地切在他的颈侧。
一股剧痛夹杂着麻痹感瞬间传遍全身，马长征那点三流武者的真气在对方面前简直如同纸糊一般，连半分阻碍都未能造成。他甚至连对方的招式都没看清，眼前便是一黑，意识迅速模糊，身体软软地瘫倒在地。
在彻底失去意识的前一刻，他模糊地听到那几人轻松的谈笑声：
“啧，才这点？穷鬼一个。”是那个疤脸汉子的声音，正在翻找他的钱袋。
“嘿嘿，刀哥，只有他们这种刚来的愣头青，才会老老实实去赚这种辛苦钱，指望着攒够灵石去测那劳什子灵根。”另一个尖细的声音附和道。
“可不是嘛，盯了他一个月了，每天屠宰场、破窝棚两点一线，还以为自己多低调呢。”第三个人笑道，“得，哥几个，酒钱有了，去‘快活林’喝两杯？”
“走！”
三人说说笑笑，脚步声渐行渐远，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
不知过了多久，冰凉的夜露将马长征激醒。他挣扎着坐起身，后颈传来阵阵钝痛，胸口空空如也，那辛苦一月换来的五两银并三百文钱，早已不翼而飞。
空荡的胡同里，只有冰冷的月光洒落，映照着他苍白而愤怒的脸。
老秀才的话如同警钟，此刻才在他脑海中轰然回响——“护住钱财，有时比赚钱更难！”
他太大意了！以为自己练出了真气，成了什么三流武者，就有了些许自保之力。
却忘了这落霞城鱼龙混杂，他一个无根无萍的外来者，如同稚子抱金过市，早就被暗处的眼睛盯上了。
那些人，根本不给他慢慢积累的机会！
愤怒、屈辱、还有一丝后怕，交织在他心头。
他辛苦一个月的血汗，竟如此轻易地被人夺走，而对方甚至都没把他那点微末武功放在眼里。
马长征扶着墙壁，踉跄着站起身，望向那三人消失的方向，眼中第一次燃起了冰冷刺骨的火焰。
这落霞城，远比他想象的更加残酷。想要在这里活下去，想要攒够那块灵石，光靠老实干活、埋头苦练，是远远不够的。
他需要钱，需要更快地弄到钱，更需要……足以守护这些钱的力量！无论是世俗的力量，还是……别的什么手段。
仙路未开，他先在这凡俗的泥潭里，结结实实地栽了个跟头。而这个跟头，也彻底打碎了他最后一丝不切实际的幻想。 </div>
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