……他抬头望向湛蓝高远的天空，目光仿佛要穿透云层。心中的念头愈发清晰：“普通猪血已至极限。必须找到更高质量的气血来源，或者……能够提升炼化效率的方法。”
然而，在采取新的行动之前，他不甘心就此放弃，决定集中手头所有资源，再做一次冲击《熔金锻骨诀》第五层的尝试。若能成功，肉身强度提升，应对风险的能力也能增强几分。
数日后，云清宗竹林小院静室内。马长征调整到最佳状态，面前摆放的不再是庞大的液体猪血，而是这一年多来，他利用“敛血囊”从海量猪血中艰难提炼、积攒下的所有“外源血珠”。
这些血珠大小不一，最大的不过米粒，小的如同沙砾，色泽普遍暗淡，蕴含的气血能量驳杂，但汇聚在一起，也形成了一小捧，散发着浓郁却不纯粹的血气。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。随即，他运转《熔金锻骨诀》，同时将这一小捧血珠尽数吞服入口！
“轰——！”
血珠入腹，仿佛点燃了一个不稳定的火药桶。远比液态猪血狂暴、但也相对凝练数倍的气血能量猛地炸开，如同脱缰的野马，在他体内经脉中横冲直撞。剧痛瞬间传来，经脉仿佛要被撑裂，皮肤表面泛起不正常的血红。
马长征闷哼一声，额头青筋暴起，全力引导着这股混乱的能量按照功法的路线运转，试图将其驯服、提纯，冲击那层通往炼体五层的无形壁垒。
能量在体内奔腾、冲刷，带来撕裂般的痛楚，也带来一种力量急速膨胀的错觉。他能感觉到自己的肌肉在微微震颤，骨骼发出不堪重负的轻响，气血以前所未有的速度涌动。
“凝！”
他心中低吼，将全部神识与真气都用于压缩、引导这股狂暴气血，向着第五层的关卡发起了最后的冲锋。
然而，就在气血即将触及那层壁垒的刹那，异变陡生！由于能量过于驳杂，且他强行提升冲击力度，一部分气血陡然失控，如同决堤的洪水，反向冲击他的心脉！
“噗——”
一口逆血忍不住喷出，马长征身体剧震，周身鼓荡的气息如同被戳破的气球般迅速萎靡下去。那股狂暴的气血失去了引导，大部分散逸出体外，只有极少一部分被肉身吸收。
冲击，失败了。
他缓缓睁开眼，抹去嘴角的血迹，脸色有些苍白，眼神中充满了疲惫与一丝无奈。感受着体内只是略微增强了一丝的气血，以及隐隐作痛的经脉，他彻底明悟。
“不行……质量太差，强行冲击，事倍功半，甚至反伤己身。这些由普通猪血提炼的血珠，杂质太多，如同掺杂了沙土的燃料，无法提供纯净而强大的动力，支撑不起更高层次的突破。”
这次失败的体验，让他对“质量”二字有了刻骨铭心的认识。
……
几日后，马长征来到灵豚圈巡视。刚走近圈舍，就听到里面传来一阵骚动和惊慌的呼喊。
“快！拦住它！别让它跑了！”
“小心！这畜生发狂了！”
只见一头体型格外壮硕、皮毛隐隐泛着不正常赤红色的灵豚，正双目赤红地撞击着围栏，獠牙外翻，显得异常狂躁，几名杂役弟子手持特制的长杆，试图将其逼回角落，却显得有些手忙脚乱。
“怎么回事？”马长征沉声问道，声音不大，却瞬间让慌乱的下属们找到了主心骨。
赵大牛连忙跑来，急声道：“马师兄！是丙字柒号圈的那头‘赤鬃’，不知怎的突然发狂，力气大增，撞破了隔离栏！”
马长征目光扫过那头狂躁的灵豚，神识微动，察觉到它体内气血异常旺盛且混乱，远超普通灵豚。“是血脉躁动，可能误食了某种催发气血的杂草。”
他并未亲自出手镇压，而是冷静下令：“元朗，带三人，用‘缠丝网’从左侧迂回。赵大牛，你带人用长杆吸引它的注意力，注意安全。其余人后退，清空场地。”
他的指令清晰明确，瞬间稳住了场面。元朗闻令，眼中闪过一丝兴奋，立刻应道：“是，马师兄！”他如今炼气二层，动作敏捷，立刻带着三人拿起专用的法器大网，依令行事。