将三个孩子平安送回家中时，天色已近黄昏。看着孩子们扑进父母怀中的哭喊声，林越心中那股紧绷的情绪稍稍松弛，却又被更深的疑虑笼罩——黑袍人虽已落网，但他口中“九个祭品”的说法，始终像根刺扎在心头。
“林头儿，那黑袍人名叫马三，是北城一个无业游民，据说早年受过刺激，平日里就神神叨叨的，没想到竟干出这种事。”周勇拿着刚查到的卷宗，快步走到林越身边，“审讯室那边刚传来消息，他嘴里一直念叨着‘福安堂的先生说了，血祭能救北城’，问他福安堂在哪，却又说不清楚。”
“福安堂？”林越脚步一顿，这个名字有些耳熟。他略一回想，猛然记起在询问三个孩子家属时，狗蛋的母亲曾提过一句——“那天早上，狗蛋说想去福安堂门口捡药渣，我没让他去，说那里的药渣不干净”。
当时只当是孩童贪玩耍闹，没太在意，如今被马三反复提及，反倒成了疑点。
“查！立刻去查北城所有叫‘福安堂’的药铺，尤其是与马三有过接触的。”林越语气凝重，“另外，再去核实那三个孩子失踪前的行踪，务必查清他们是否真的去过福安堂附近。”
刑捕司的效率此刻尽显。不到一个时辰，消息便陆续传回：北城确实有一家福安堂药铺，位于茅草巷与煤场之间的十字路口，老板姓巫，单名一个“九”，是个四十多岁的清瘦男子，平时沉默寡言，极少与人往来。
更关键的是，根据捕快们的走访核实，狗蛋失踪前半个时辰，曾在福安堂门口徘徊；丫丫跟着父亲去集市时，必经福安堂门口；而小石头给父亲送午饭的路线，更是要从福安堂后巷穿过。
三个孩子的失踪轨迹，竟都与这家药铺有着若隐若现的交集。
“巫九……”林越咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝锐利，“姓巫？云安郡城里，可有姓巫的世家？”
一旁的郑奎闻言，皱着眉思索片刻，忽然开口道：“林头儿，您这么一说，我倒想起一桩旧事。二十多年前，郡城确实有个巫祝世家，姓巫，据说祖上是专门负责祭祀的官员，懂些旁门左道的手段。后来不知犯了什么事，被朝廷贬斥，家道中落，渐渐就没了消息。莫非这巫九，就是那巫家的后人？”
巫祝世家！祭祀符文！孩童失踪！
这几个词在林越脑中瞬间串联起来，一个可怕的猜想逐渐成形：马三或许只是个被利用的棋子，真正策划这一切的，恐怕是这个福安堂的老板，巫九！
“备马！去福安堂！”林越当机立断。
然而，当他们赶到福安堂时，药铺已经关了门。夕阳的余晖洒在斑驳的门板上，“福安堂”三个褪色的金字透着一股说不出的诡异。铺门紧闭，门缝里没有一丝光亮，仿佛早已人去楼空。
“林头儿，要破门进去吗？”周勇按着腰间的佩刀，低声问道。
林越摇了摇头，走到药铺侧面的后巷，仔细观察着墙面。福安堂的后墙是用青砖砌成的，墙根处有几个不起眼的通风口，此刻正有淡淡的药味夹杂着一丝奇异的腥气飘出。
“现在进去，恐怕打草惊蛇。”林越沉声道，“巫九既然敢用祭祀的手段害人，必然有所防备。我们先回去，等入夜再来。”
夜幕如墨，将云安郡城笼罩。北城的贫民区早已没了白日的喧嚣，只有零星的灯火在黑暗中摇曳，如同鬼火。
三更时分，林越带着周勇、郑奎等五名精干捕快，悄无声息地出现在福安堂后巷。月光下，他们的身影如同猎豹般敏捷，很快便摸到了后墙下。
“郑老哥，开锁。”林越低声道。
郑奎早年混迹市井，练就一手开锁的绝技。他拿出特制的细铁丝，对着后巷的小门捣鼓了几下，只听“咔哒”一声轻响，门锁便被打开了。
几人闪身进入，后院里堆满了干枯的药草，空气中弥漫着浓郁的药味，却掩盖不住那股若有若无的腥气。正屋的灯亮着，隐约能听到里面传来轻微的研磨声。
“分头警戒，我去看看。”林越打了个手势，独自贴着墙根，向正屋摸去。
窗户纸上映着一个清瘦的身影，正坐在案前，低头研磨着什么。看身形，正是福安堂老板巫九。
林越屏住呼吸，透过窗缝向内望去——只见巫九穿着一身黑色的长袍，头发用一根木簪束起，脸上毫无表情，正将一些暗红色的粉末倒入一个石臼中，细细研磨。石臼旁边，放着一个奇怪的青铜鼎，鼎身上刻满了与鬼楼石坛上相似的扭曲符文，鼎中似乎还燃烧着什么，冒出淡淡的青烟，散发出那股奇异的腥气。