他转过身，目光落在林越身上：“按规矩，外县来的差役得从普通捕快做起。但秦书吏在信里说你有能耐，我刚才也试过了，你这身手在巡捕里算不错的。”
“这样吧，”王烈顿了顿，语气不容置疑，“你暂任西城巡捕长，带二十个捕快，先把西城的治安给我稳住。做得好，三个月后我给你转正；做不好……”他没说下去，但那眼神里的意思再明显不过。
林越心中一凛。他知道这是机会，也是挑战。西城混乱，意味着麻烦多，但也意味着更容易做出成绩。他起身拱手：“谢总捕头信任，林越定不辱使命。”
“别忙着谢。”王烈摆了摆手，脸上没什么笑意，“西城的那帮老油条，没一个好相与的。尤其是周奎，在西城待了十五年，论资历比我还老，你这外来的小子压不住他，这巡捕长的位子坐不稳。”
正说着，门外传来一声粗哑的咳嗽。一个四十多岁的捕快走了进来，这人身材微胖，脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，眼神阴鸷，腰间的佩刀比别人的亮，显然是常擦拭。
“总捕头，您找我？”刀疤脸看向王烈，目光扫过林越时，带着毫不掩饰的敌意。
“周奎，给你介绍下。”王烈指了指林越，“这是林越，从青石县来的，暂任西城巡捕长，以后西城的事，他说了算。”
周奎的脸色瞬间沉了下来，像是泼了一盆冷水。他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说：“总捕头，这不合规矩吧？西城的弟兄们跟我出生入死这么多年，凭什么让一个县城来的毛头小子当头儿？”
“规矩是我定的。”王烈的语气冷了下来，“怎么？你不服？”
周奎被噎了一下，显然不敢跟王烈硬顶。他哼了一声，将目光转向林越，伸出带着老茧的手：“林头儿是吧？我是周奎，以后西城的事，还得多仰仗你。”
他的手伸得很随意，手指却微微蜷着，显然没安好心。
林越看在眼里，面上不动声色，伸手与他相握。就在两手接触的瞬间，周奎的指关节突然发力，如铁钳般夹了过来，显然是想给林越一个下马威。
林越眼神微凝，暗中运转气血，手掌肌肉猛地绷紧。
“嗯？”周奎脸色一变，只觉握住的不是人手，而是一块硬邦邦的石头，自己的力道仿佛泥牛入海，不仅没伤到对方，反而被一股反震力弹得手指发麻。他心中一惊，这小子看着年轻，手上的功夫居然这么硬？
林越没给他继续发力的机会，轻轻一松手，淡然道：“周捕快客气了，以后还请多指教。”
周奎讪讪地收回手，心里又惊又怒，脸上却挤出笑容：“好说，好说。林头儿，我先带你去巡捕房看看？”
“有劳。”
跟着周奎走出总捕头室，林越能感觉到背后那道阴鸷的目光一直跟着自己。他知道，这西城巡捕长的位子，从一开始就不会太平。
西城巡捕房在一条窄巷里，是个四合院，院墙斑驳，门口挂着“西城巡捕点”的木牌，字迹都快磨平了。院里乱糟糟的，几个捕快正围着一张桌子赌钱，地上扔着不少酒坛碎片，空气中弥漫着一股酒气和汗味。
“都给我起来！”周奎大吼一声，那些捕快才不情不愿地放下骰子，抬头看向林越，眼神里的轻视比刑捕司前院的人更甚。
“这是新来的林头儿，以后管西城的事。”周奎介绍道，语气里听不出丝毫尊重。
捕快们稀稀拉拉地拱了拱手，有人甚至还在打哈欠。一个瘦高个捕快吊儿郎当地说：“林头儿？看着比我家侄子还小呢，能镇住场子吗？”
“就是，西城的青皮混混哪个不是人精？没点真本事，怕是连自己都保不住。”另一个矮胖的捕快附和道。
林越没理会这些嘲讽。他知道，跟这些人逞口舌之快没用，得用实打实的本事说话。他径直走到院子中央，目光扫过众人：“我叫林越，从今天起负责西城治安。规矩不多，就三条：第一，按时点卯，不得擅离职守；第二，办案时不得公报私仇，更不能收黑钱；第三，听指挥，令行禁止。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，尤其是最后四个字，掷地有声，让原本嘻嘻哈哈的捕快们都收敛了笑容。
周奎在一旁冷笑，心里等着看林越出洋相——西城的这帮混小子，哪个不是刺头？想让他们听话，没那么容易。
就在这时，院外突然传来一阵吵嚷声，夹杂着女人的哭喊声和男人的怒骂声。
“不好，前面绸缎铺出事了！”一个年轻捕快探头往外看了一眼，连忙喊道。
周奎眼睛一亮，故意看向林越：“林头儿，您看这……”
林越站起身：“去看看。”
他率先走出巡捕房，周奎带着几个捕快慢悠悠地跟在后面，显然是想看看这新来的巡捕长怎么处理麻烦。
绸缎铺就在巷口，此刻已经围了不少看热闹的人。铺子门口，一个穿着绸缎长衫的中年男人正揪着一个铁匠的衣领，唾沫横飞地骂着：“李铁头！你他娘的给我赔！我这‘云锦’招牌是苏州名师题的，被你家炭火烫了个窟窿，今天不赔五十两银子，这事没完！”