崖下是一条湍急的河流，水流浑浊，正是王二柱溺亡的那条河的上游。河边的芦苇比县城附近的更高，几乎能没过人的头顶，风吹过，发出“呜呜”的声响，倒真有几分阴森。
林越没有贸然靠近河边，而是先在崖壁附近观察。他记得王二柱的尸检记录里写着“肺部有泥沙”，说明是生前溺水，而现场的拖拽痕迹显示，他是从芦苇丛被拖到河边的。那么，凶手与王二柱最初的接触地点，很可能就在芦苇丛附近。
他绕到芦苇丛侧面，尽量避开可能留下自己脚印的地方，猫着腰往里钻。芦苇叶边缘锋利，划过皮肤留下一道道红痕，他却毫不在意，目光如鹰隼般扫视着地面。
突然，他停住了脚步。
在一片被压倒的芦苇旁，地面上有几处模糊的凹陷，像是有人在这里激烈打斗过。他蹲下身，用铁尺拨开泥土，赫然发现了一小块破碎的木片——约有巴掌大小，边缘光滑，上面还残留着几道深色的漆痕，隐约能看出是红色。
林越将木片收好，继续往前搜索。穿过芦苇丛，便是河边，这里的泥土更软，果然留下了与县城河边相似的拖拽痕迹——宽约两尺，深浅不一，一直延伸到水边。痕迹旁，散落着几片干枯的柳叶，与他在王二柱溺亡处捡到的一致。
“看来没找错地方。”林越心中一喜，顺着拖拽痕迹往回走，试图找到更多线索。
就在这时，天空突然暗了下来，乌云从西北方席卷而来，遮住了太阳。林越抬头看了看天，皱起眉头——看这架势，怕是要下大雨了。黑风崖地势陡峭，下雨后山路湿滑，极易发生危险，必须尽快找个地方避雨。
他环顾四周，目光落在了不远处的一个崖洞上。那洞口约有一人高，被藤蔓遮掩着，若不细看，很难发现。林越犹豫了一下，握紧铁尺，缓步走了过去。
拨开藤蔓，一股潮湿的气息扑面而来。崖洞不算大，约有半间屋子大小，地面上散落着一些枯枝败叶，显然很久没人来过了。林越松了口气，刚想进去避雨，目光却被洞壁上的东西吸引住了。
只见洞壁的岩石上，刻着几个歪歪扭扭的符号——不是文字，更像是某种标记：一个圆圈，里面画着三道竖线，旁边还有一个向下的箭头。
林越的心脏猛地一跳。
这个符号，他见过！
就在王二柱贴身的布袋里，那半块玉佩的背面，刻着的正是这个符号！
他快步走上前，用手抚摸着那些刻痕。痕迹很深，边缘有些磨损，显然是刻了有些年头了。他又仔细检查了洞壁的其他地方，发现类似的符号还有几个，有的画着波浪线，有的画着交叉的线条，旁边都带着箭头，像是在指示方向。
“这是……路标？”林越脑中灵光一闪。
王二柱一个街头泼皮，怎么会有刻着这种符号的玉佩？张万贯的商队为何会往黑风崖运货？这个崖洞，这些符号，显然是走私者用来标记路线的！
王二柱定然是无意中发现了张万贯的走私路线，甚至可能偷拿了什么东西作为证据（比如那半块玉佩），才被刘忠灭口！
林越越想越觉得合理，激动得手心都有些出汗。他拿出那半块玉佩，对着洞壁上的符号比对——果然，一模一样！
就在这时，“轰隆”一声惊雷炸响，豆大的雨点倾盆而下，砸在崖壁上，发出“噼啪”的声响。林越走到洞口，看着外面被雨水模糊的世界，心中却一片清明。
线索正在一点点串联起来：
张万贯利用黑风崖的隐蔽地形，与外界进行走私交易，这些符号是他们的联络标记。
王二柱偶然发现了这个秘密，可能偷了走私货物的一部分，或是拿到了能证明走私的信物（玉佩），想要以此要挟张万贯，或是向官府告密。
刘忠得知后，假意与王二柱在黑风崖附近交易，趁机将其杀害，拖拽至河边溺亡，伪造意外现场。