阎埠贵也端着搪瓷缸子，吹着表面的热气，踱着方步走出来，扶了扶滑到鼻尖的眼镜，看着被清理得差不多、只剩水渍的地面，摇头晃脑，唉声叹气：“斯文扫地，真是斯文扫地啊！安平啊，莫与小人计较，且放宽心。古人云，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’…你这，也算是磨砺了…”他文绉绉地掉着书袋，捋着并不存在的胡须，既像是在安慰安平，又像是在众人面前彰显自己的"文化人"地位和超然，同时巧妙地把这件事定性为"磨砺"，轻描淡写。
安平将最后一点混着灰土的污水冲进墙角石缝下的下水口，把清洁工具在门口用力沥干，然后面色如常地拿回屋放好。自始至终，他没有看唾沫横飞的刘海中一眼，也没有接阎埠贵那番"高论"。他拿起那个装着入职通知书和身份证明的旧布包，仔细拍了拍衣角裤腿，仿佛要掸掉这院里所有的污浊之气和黏腻目光。随后，他挺直了那早已不再单薄、蕴藏着力量的脊梁，在邻居们更加复杂、仿佛要将他背影刺穿的注视下，迈开坚定而沉稳有力的步伐，径直向院外走去。他甚至没有回头看一眼这个生活了多年、却从未给过他温暖的四合院。
他的脚步踏在刚刚清扫擦拭干净的青石板上，发出清晰而坚实的回响，一步一步，远离这个是非之地。身后那些或同情、或好奇、或嫉妒、或麻木的目光，如同被一道无形而厚实的屏障隔绝，无法影响他分毫。他能清晰地感觉到贾家窗户后那毒蛇般阴冷黏腻的注视，能听到傻柱屋里传来的一声不耐烦的、带着挫败感的冷哼，也知道后院那扇紧闭的房门后，有一双浑浊的眼睛正透过狭窄的缝隙，死死地盯着他的背影，那目光里，或许有怨恨，有恐惧，也有彻底的绝望。
走出那扇象征着压抑、狭隘、无尽算计的四合院门楼，外面是渐渐鲜活、喧闹起来的胡同。清晨凉爽而自由的空气，带着炊烟和不知名野花的淡淡气息，涌入胸腔，安平深深地、彻底地呼吸了一次，仿佛要将积压在胸口的所有浊气、所有阴霾尽数排出，置换一新。他抬起头，晨曦正好，天光渐亮，朝霞给天际线抹上了一层柔和的金边。
红星轧钢厂那庞大的、充满工业力量的轮廓在远方逐渐清晰，高耸的烟囱如同巨人的臂膀，连绵的厂房匍匐在大地上，隐约传来的机器低沉轰鸣，都预示着那里是一个与身后这个鸡飞狗跳、锱铢必较的小院截然不同的世界。那里有新的、或许同样复杂的规则，有实实在在的挑战，有形形色色的面孔——有如赵明德那般可能圆滑谨慎、明哲保身的领导，有何建国那般可能刻板严肃、刻意刁难的前辈，有丁秋楠那般可能清冷自持、技术过硬的同事，更有无数需要他运用所学知识与能力去帮助、去救治的普通工人。那里，才是他安平真正应该驰骋、能够凭本事立足的疆场。
他握紧了手中那个略显空荡的布包，那里面装着的不仅是一份赖以生存的工作，更是他挣脱桎梏、掌握自身命运、迈向未来的关键凭证。他拥有的，是超越这个时代的深厚医学知识，是正在被系统逐渐强化、远超常人的体魄，是愈发清晰冷静的头脑和愈发坚定的意志。这一切，都将成为他在新世界里安身立命的根本。
走在渐渐热闹起来的街道上，两旁是匆匆赶路的工人，自行车铃声响成一片，偶尔有早起吆喝的小贩。他的步伐不疾不徐，却带着一种难以言喻的坚定。
"安平？是安平吗？“一个略显熟悉的声音在旁边响起。
安平转头，看到是胡同口修自行车的王大哥，他正推着工具车出摊。
"王大哥。"安平点头打招呼。
"听说你进轧钢厂了？还是医务室？好家伙，真有你的！"王大哥黝黑的脸上露出朴实的笑容，用力拍了拍他的肩膀，"好好干！别学那些偷奸耍滑的，咱凭本事吃饭，不丢人！"
"哎，知道了，谢谢王大哥。"安平心里微微一暖。这世上，终究还是有不那么复杂的人和事。
越靠近轧钢厂，人流越密集，各种穿着工装的人从四面八方汇拢过来，像无数条溪流奔向大海。空气中开始弥漫着浓重的煤烟味、金属味和机油味，这是一种属于工业时代的、粗粝而充满力量的气息。巨大的厂门如同怪兽的嘴巴，吞噬着不断涌入的人潮。门口持枪站得笔直的卫兵，神情严肃，检查着每一个进入者的证件。
安平在潮水般的人流中停下脚步，仰头望着那巨大的厂牌和巍峨的门楼。他的心绪奇异地平静下来，如同暴风雨前的海面，深邃而蕴含着力量。只有那双深邃的眼眸深处，燃起了一簇跃动的、名为野心的火焰。 </div>
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