“现在哪是歇的时候！你看这水势！”万俟真指着脚下汹涌的江面，浪头一个接一个拍打着堤坝，每一次撞击都让大地微微颤抖，“一旦决堤，下游三县十几万百姓怎么办？”
他虽是钦差，代表朝廷。
但初来乍到，地方官员表面恭敬，实则阳奉阴违。
赈灾钱粮被层层克扣，用以加固堤坝的材料以次充好，征调民夫也阻力重重。
那些地方豪强、积年老吏，根本未将他这个空有热血、毫无根基的年轻京官放在眼里。
“万俟大人，”潞州通判赵德明撑着油伞，踱步过来，“下官知道您心系百姓，可这加固堤坝，非一日之功。您看这风雨一时半会儿也停不了，不如先回城歇息，从长计议……”
“从长计议？”万俟真转头，怒怼赵德明，“赵通判！等到堤坝垮了，百姓流离失所，饿殍遍野，那时还议什么！是议如何推卸责任，还是议如何多捞些抚恤银两？”
赵德明被他呛得脸色一阵青白，强笑道：“大人这是哪里话……下官也是为大人身体着想。”
“我的身体不劳通判费心。”万俟真不再看他，转身继续指挥，“所有人听着！今夜务必守住这段堤！若有退缩者，军法处置！”
他抽出腰间佩剑，寒光在雨幕中一闪。
那是陛下钦赐，象征他钦差身份的尚方剑。
兵丁民夫们见状，精神一振，动作更快了几分。
赵德明看着万俟真倔强的背影，低声对身边心腹道：“不知天高地厚的毛头小子！真以为拿着把剑就能在潞州地界横着走了？哼，看他能撑到几时！”
夜深了，雨势稍歇，但江水依旧咆哮。
万俟真终于支撑不住，靠在一个沙袋堆旁坐下，接过随从递来的冷水硬饼，狼吞虎咽地吃着。
“大人，这样下去不是办法。”随从忧心忡忡，“府库的钱粮根本不够，地方上那些官绅富户，个个推三阻四，不肯出力出钱。我们带来的那点人手，杯水车薪啊！”
万俟真嚼着干硬的饼，喉咙发紧。
他何尝不知？
少年天真，满腔热血，以为奉旨赈灾，便可大刀阔斧，救民于水火。
可现实却给了他沉重一击。
官场的腐朽，地方的盘根错节，远超他的想象。
他甚至开始怀疑，自己这钦差的身份，究竟有多少分量？
会不会最终一事无成，眼睁睁看着灾难发生？
“我去找过几家粮商，”他哑声道，“他们囤积居奇，价格抬得比天还高！说什么路途艰难，成本高昂……分明是发国难财！”
他攥紧了拳头，心里怒气直冲头脑，眼睛发红。
就在这时，一个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子悄悄靠近，被侍卫拦住。
那汉子也不惊慌，压低声音道：“小人有机密事，要禀告钦差大人，关乎潞州万千灾民性命！”
万俟真心中一动，示意侍卫放他过来。
那汉子来到近前，摘下斗笠，露出一张被风雨侵蚀、带着愁苦的脸。
“小人陈三郎，是下游陈家村的里正。大人，堤坝……怕是守不住了！”
“你说什么！”
万俟真没想到……这一刻来得如此之快！ </div>
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