说完，他扶起身旁昏厥的同窗，众人相互搀扶，缓缓起身，如残阳下的枯影，蹒跚离去。
林孝扬望着他们的背影，久久伫立，眼中泛起微光。
这时候，一个年轻的身影从人群中走出，双手捧着一只洗净的布鞋，跪倒在林孝扬面前：“大人，方才是学生孟浪。大人以身为盾，甘承羞辱，学生……心服。”
林孝扬扶起青年，将鞋轻轻置于地上控诉书堆中，宛如一座无字石碑，压住满地冤屈的呼号。
这时候，刑狱司副少司沈沉雁快步走来，黑袍翻动，眉目凝重。他朝林孝扬行礼：“卑职刑狱司沈沉雁参见大人。”
林孝扬打量着沈沉雁，见他风尘仆仆，眼中血丝密布，却掩不住那股凛然锐气。“你来有何事？”
沈沉雁说道：“卑职是来听候差遣，协助大人查办此案。”
林孝扬点点头：“好，总算有个年轻的，走，去贡院！”
崔一渡回京后，沈沉雁认出这个三皇子就是故交崔先生，和他保持着联系，希望能为他提供助力。
崔一渡从江斯南那里得知春闱要出大事，便令人通知在外地公干的沈沉雁火速返京。
沈沉雁一夜赶路回到刑狱司，发现关谡只派了两名快要告老的衙役随同林孝扬查案，当即请命，要求亲自参与。
关谡得知后冷笑不已，他早看沈沉雁不顺眼，不懂得巴结他这个上司，便同意了沈沉雁的请求，让其卷进这场浑水，只盼沈沉雁栽个大跟头。
沈沉雁却不管这些，领命后即刻奔向鸿胪寺，之后随林孝扬直奔贡院而去。
……
林孝扬负手站在门廊下，他抬头望着门楣上“贡院”两个鎏金大字，眉峰拧得像把未开刃的刀。
沈沉雁上前两步，抬手叩了叩门。门内传来老卒的咳嗽声，接着是门闩拉动的声音。
门开了一条缝，露出一张布满皱纹的脸，老卒揉着眼睛，看清门外的人后，立刻弯着腰退到一边：“原来是林大人，快请进。”
林孝扬迈过门槛，目光扫过院内的景象。贡院的院子很大，两侧排列着整齐的号舍，像两排蛰伏的巨兽。号舍的门都是木板做的，上面挂着褪色的布帘，在风里微微摇晃。
林孝扬问：“李老卒，今晚的值夜差是你？”
老卒点头弯腰：“回大人，是小的。今晚除了小的，还有三位誊录官在里面忙，两个杂役在厨房守着，其余人都歇了。”
沈沉雁在院内迅速巡视一圈，回到刘孝扬面前，脸色有些凝重：“大人，誊录所的灯还亮着，里面有三个人。”
“走，去看看。”林孝扬说着，率先往誊录所的方向走去。
老卒应了一声，加快脚步，拿着灯笼在前头引路。林孝扬跟在后面，沈沉雁和衙役周顺、陈福紧随其后。
周顺手里拿着一根水火棍，不时回头看一眼身后的黑暗，喉结动了动；陈福则攥着个布包，里面装着笔墨和纸——那是用来记录线索的。 </div>
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