夏玉溪的心猛地一悸，指尖一滑，那支珍贵的玉兰发簪险些脱手坠落！她下意识地紧紧攥住。
还没等她从那瞬间的惊骇中回过神，紧接着——
“咚——！咚——！”
一声接一声，同样的沉重，同样的缓慢，同样的…令人心胆俱裂！连绵不绝，仿佛没有尽头，一声声，清晰地、残忍地敲击在紫禁城每一个角落，敲击在每个人的心坎上！每一声间隔的时间都长得令人窒息，仿佛在刻意延长这份恐惧与煎熬！
夏玉溪猛地从绣墩上站起身，动作之大带倒了身后的凳子，发出“哐当”一声脆响！她的脸色在烛光下瞬间煞白如纸，毫无血色！胸腔里的心脏仿佛被一只无形而冰冷的巨手狠狠攥住，骤然缩紧，几乎停止跳动！一股寒意自脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都变得冰凉僵硬！
“小…小姐！”锦书早已吓得魂飞魄散，手中的棉布掉落在地，整个人如同被冻住一般，声音带着无法抑制的剧烈颤抖，脸色比夏玉溪还要难看，“这…这钟声…这是…景阳钟！是…是国丧啊！！”她最后几个字几乎是哭喊出来的，充满了巨大的恐惧。
宫规森严，钟鸣次数、节奏皆有严格定例。如此缓慢、沉重、连绵不绝、仿佛要敲碎人心魂、昭告天地同悲的钟声…普天之下，唯有那一人的离去…才配得上！
皇帝！是皇帝陛下驾崩了！
尽管早有心理准备，知道皇帝病体沉疴，时日无多，但当这一刻真正以如此突然、如此震撼的方式来临，巨大的冲击依旧如同海啸般将夏玉溪淹没！那个虽然病弱、却始终是这庞大帝国至高无上的象征、是慕容云泽太子之位最根本、最合法依仗的皇帝，竟然就在这样一个沉闷得令人窒息的夜晚，骤然驾崩了？！如此巧合？如此…蹊跷？
几乎是同时，殿外原本死寂的夜像是被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！杂乱而急促的脚步声由远及近，由少变多，如同骤雨敲打地面，其间夹杂着宫人宦官压抑的、带着哭腔的惊呼、询问和漫无目的的奔跑声，恐慌如同瘟疫般以惊人的速度蔓延至皇宫的每一个角落！整个东宫，不，是整个紫禁城，仿佛从沉睡中惊醒的巨兽，瞬间陷入了巨大的、无可名状的恐慌与混乱之中！远处的宫道上开始出现零星的火把，如同鬼火般慌乱地窜动，映照出无数张惊惶失措、惨白如纸的脸庞。各种压抑的哭声、尖叫声、呵斥声、兵器碰撞声混杂在一起，构成了一曲亡国之音般的混乱乐章。
“砰——！”地一声巨响，漱玉轩寝殿那扇沉重的雕花木门被猛地从外面撞开！
秦峰去而复返！
他竟已换上了一身玄色铁甲，甲叶在昏暗的光线下泛着冷硬的幽光，腰佩长剑，头盔下的脸色铁青，薄唇紧抿成一条冷硬的直线，眼神锐利如即将扑食的鹰隼，周身带着一股刚从血腥沙场下来的凛冽寒气与逼人的杀伐之气，与平日里的沉稳温和判若两人！甲胄的边角似乎还沾染着夜露的湿气，更添几分冰冷刺骨的感觉。
“娘娘！”他声音急促而低沉，带着不容置疑的、千钧一发的紧迫感，甚至省去了所有虚礼，直接抱拳，话语如同冰锥般刺入夏玉溪的耳膜，“陛下…驾崩了！”
尽管已有那不祥的预感，但这五个字如同九天神雷，带着万钧之力，狠狠劈在夏玉溪头顶！她身体猛地一晃，眼前彻底一黑，金星乱冒，天旋地转，幸亏及时扶住了窗棂，又被吓坏了的锦书死死搀扶着，才未软倒在地。皇帝…那个虽然病弱多年、看似形同虚设，却始终是帝国权力顶端的象征、是慕容云泽一切行动合法性的根源…竟然就在她及笄礼成后不久、在这个看似平静的夜晚…驾崩了？！如此突然！如此…令人措手不及！
“殿下呢？！”夏玉溪猛地反手抓住锦书的手臂，指甲几乎要掐进对方的肉里，声音因极度的恐惧和焦虑而变得尖利异常，几乎破音，“殿下在哪里？！他可安好？！他现在怎么样了？！”此时此刻，她脑中唯一的念头就是慕容云泽的安危！皇帝崩逝，最高权力出现真空，那些一直隐藏在暗处、虎视眈眈的敌人，那些被慕容云泽以雷霆手段打压下去却从未真正死心的势力，尤其是…那个称病静养却如同毒蛇般蛰伏的太后…岂会放过这千载难逢、足以扭转乾坤的机会？！他现在身处养心殿，那里无疑是风暴最猛烈的中心！
“殿下已第一时间赶往养心殿！”秦峰语速极快，吐字却异常清晰，每个字都带着沉重的力量，显然形势已危急到刻不容缓的地步，“殿下有令：宫中骤变，情势未明，安危难测！请娘娘即刻紧闭漱玉轩所有宫门，落重栓！任何人不经殿下或卑职亲笔手令，不得出入！所有宫人内侍不得随意走动，不得交头接耳，违令者严惩不贷！所有侍卫全部上哨，弓弩上弦，刀剑出鞘！没有殿下或卑职的亲笔手令，任何人——无论其身份如何，胆敢靠近漱玉轩百步之内，形同谋逆，格杀勿论！”
他的命令斩钉截铁，字字带着血腥的杀气，不容丝毫质疑与犹豫。夏玉溪瞬间明白了局势的严峻性和极度危险性！国丧之时，举国哀恸，但更是权力交接最脆弱、最危险的时刻！皇帝死得如此突然，连只言片语都未曾公开留下，传位之事悬而未决，那些隐藏在暗处的敌人，尤其是那个虽深居慈宁宫、却从未真正放权、且对慕容云泽恨之入骨的太后…及其背后盘根错节的外戚势力…岂会甘心让慕容云泽顺利继位？必定会趁机兴风作浪！而控制乃至挟持她这个新晋太子妃，无疑是打击、威胁、甚至控制慕容云泽最有效、最直接的手段之一！
“本宫知道了！”夏玉溪强行压下心中的惊涛骇浪，那浪潮几乎要将她吞噬。她深吸一口冰冷的、带着尘埃和恐慌气息的空气，努力让狂跳得快要冲出胸腔的心率和不受控制颤抖的声音平稳下来。她是太子妃，是慕容云泽名正言顺的妻子，是他此刻最需要稳住的后方堡垒，是他绝不能有失的软肋。她绝不能乱！绝不能成为他的负累！“秦侍卫，殿下那边…一切可还顺利？养心殿情况如何？可有…异常动静？遗诏…可有下落？”她强迫自己冷静思考，问出最关键、最致命的问题。
秦峰眼中飞快地闪过一丝对她临危不乱、瞬间抓住问题核心的赞赏，迅速回道：“殿下赶到极为及时，已初步控制养心殿内外。玉玺、以及可能存在的遗诏（如有）均在殿下掌控之中。闻讯赶来的内阁重臣多数已在殿内。京畿卫戍和皇宫禁军的主要将领皆已接到殿下密令，各率本部人马，各司其职，严阵以待，封锁各宫门要道。但目前…慈宁宫那边，尚无任何动静传出，安静得…反常。”最后三个字，他咬得极重，带着深深的警惕。
慈宁宫！太后！
夏玉溪的心再次被狠狠提起，高悬不下，如同被一根细线吊在悬崖边缘。太后称病静养、久不视事已有大半年，但谁都知道，这位历经两朝、手段老辣、心机深沉的妇人绝不会甘心就此失败，眼睁睁看着权力彻底落入她恨之入骨的慕容云泽手中。皇帝的突然崩逝，对她及其党羽而言，或许是扭转乾坤的最后机会！这反常的死寂，比任何喧嚣都更令人不安，更像是在酝酿着更猛烈、更致命的风暴！