村里，李三的登记簿上，数字不断增加，但后面跟着的，是更多的借贷记录。林四勇和里正也没闲着，他们走访最困难的几户，看着家徒四壁的景象，只能叹息。
林岁安看着这一切，心中无奈叹了口气。这也就湖州富庶，要是在桃花村时，早就都卖儿卖女了。
期限的最后一天，王五风尘仆仆地赶了回来，带回了几袋铜钱和少许粮食。所有能变卖的东西都卖了，价钱被压得很低，但总算凑了一笔钱。 登记簿上的数字和林四勇、乡绅们凑出的粮食钱财加在一起，算了又算，距离七成的数额，竟还差一些。
所有人的心都提到了嗓子眼。 “还差……差不多五贯钱。”李三的声音带着绝望。
怎么办？所有人都看向了林四勇和里正。
里正只觉得喉咙发干，嘴唇不受控制地哆嗦了几下。他下意识地先看向那几个乡绅富户，可对方要么眼神闪躲，要么苦着脸摇头，显然也是油尽灯枯，再也榨不出多少了。
他自己家里这次为了凑税，已经先垫进去了十石粮、十贯钱。自家税也是一大笔，可这还没到头啊，这该死的里正之责，要是最终村里还有人家交不上税，缺的数额，就得由他这个里正先给垫上。
一想到这个，他就觉得眼前发黑，胸口堵得喘不上气。这几天，他没有一夜能合眼，一闭眼就是官差上门锁人、自家粮仓被搬空的噩梦。
他心里真是悔青了肠子，当初怎么就鬼迷心窍，听了县衙户房老吏的忽悠，接了这个“五年一轮”的里正之位。 别处大多是三年一轮，甚至还有一年一换的。
偏偏他们西乡这片，因为十几年前一场大灾，好几个村子十室九空，赋税拖欠严重，上头为了“明确责任”、“追缴积欠”，硬是定下了这“五年一轮”的苛刻规矩。美其名曰“让能干者多担待”，实则就是把最难啃的骨头、最得罪人的差事，死死摁在一户头上五年！这五年里，收不上税是你无能，逼出了民乱是你失职，哪一样都是掉脑袋的干系。
幸亏啊幸亏！明年开春，就熬到头了，就该轮到下个倒霉蛋来扛这千斤重担了！他本来天天掰着手指头数日子，指望能捱到平安交卸的那一天。
可偏偏就在他任期的最后一年，撞上了这百年不遇的“阎王税”。这不是要他的老命吗？要是这回窟窿太大，他垫不起，或者逼得村里人造了反……他别说平安落地，怕是连这个年都过不去了。
就在这沉默中，王氏拿出了一个约五两的碎银子。“先用这个吧！”现在田家有田修文在县衙当副班头，家里又有骡车，她不得不先出这个钱。
林四勇接过银钱，掂量一下，也没说什么，对李三道：“加上这些，够了！立刻装车！准备交税！”
午后，孙书吏带着衙役准时到来，脸色依旧不善。他仔细核对了数目，秤了粮食，点了铜钱，确认无误，这才冷哼一声，在账簿上划了一下。
“算你们识相！下次若再如此拖延，定不轻饶！”说罢，不再多看一眼这片被榨干的土地，押着税粮和税款，扬长而去。
望着远去的烟尘，打谷场上死一般寂静。没有人欢呼，没有人庆幸，只有一种劫后余生的虚脱和深入骨髓的疲惫。许多人家默默地转身回家，关上门，里面传来压抑的哭声。
税，勉强交上了。但村子也如同被暴风雨洗礼过一般，家家户户元气大伤，许多人家未来半年都要勒紧裤带，甚至背负债务。
林四勇站在空荡荡的场院上，看着村民们萧索的背影，拳头紧紧攥起。 </div>
本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)