而他这一遭，恐怕……是真的踏进了一场深不见底、万劫不复的诡谲漩涡之中。
夜幕低垂，无量山被笼罩在一片深邃的寂静之中，万物仿佛都屏住了呼吸，连风也怯于打破这沉重的安宁，只在远处林梢间低徊。姬炎独自坐在跳跃的篝火旁，橘色的火光将他的身影拉得很长，映在石壁上，摇曳如他此刻难以平静的心绪。他举杯独酌，烈酒入喉，灼热之感一路蔓延，却始终化不开胸中那团郁结的愁云与深埋的思念。
时间在无声中流淌，直至天边泛起鱼肚白，熹微的晨光一点点浸润墨色的天际，他才缓缓起身，抖落一身疲惫与露水，再度踏上那条似乎永无尽头的找寻之路。
连日来，他攀过湿滑陡峭、布满青苔的断崖，蹚过冰冷刺骨、流水湍急的山涧。风雨交加，将他那身玄色衣袍浸透，沉重地贴在身上，袖口与领口早已凝结着灰褐色的泥垢。山风裹着冷雨抽打在他的面颊上，如无数细密的冰针，带来阵阵刺骨的寒意。然而，公孙清窈的踪迹却如同被重重山雾吞没的星光，渺茫难寻。他踏遍层峦叠嶂，询遍散居的山民，回应他的却只有扑面的寒风雨露，和一日深过一日的怅惘。
“罢了……”
望着眼前又一望无际、云雾缭绕的原始林海，一声几不可闻的叹息自他喉间溢出。连日奔波积攒的疲惫如潮水般涌上，几乎淹没了他的意志。他靠在一棵苍劲的老松树干上，松针上积聚的冰冷雨水霎时簌簌落下，打湿了他的肩头，激起一阵寒颤。
就在他万念俱灰，几乎要放弃这徒劳的搜寻时，眼角余光忽然敏锐地捕捉到——前方密林深处，似乎有一角褪了色的朱红檐牙，在苍翠的枝叶掩映间悄然显露。
姬炎拨开半人高的荒草，缓步向前。眼前朽坏的木门发出“吱呀”一声绵长低吟，如同一位垂暮老者不堪重负的叹息。残存的墙壁上，斑驳的彩绘依稀可辨——飞天衣袂翩跹，祥云流转生姿，可这一切早已被风雨蚀去了鲜妍，只剩一片模糊的辉煌旧影。正殿梁柱倾颓大半，断裂的木椽间钻出丛丛野草，倔强地朝向天空。阳光从破损的窗棂漏入，在满地残砖碎瓦上切割出支离破碎的光斑，恍若时光的残片，再也拼凑不出完整的过往。
东侧亭苑早已亭盖无存，唯余四根石柱孤寂伫立，枯藤缠绕如哀悼的黑纱。柱础上原本精美的莲花纹被岁月磨去了棱角，温柔尽褪，只余沧桑。最令人心头发沉的，是殿内碎裂于地的佛像——面目已残，手臂断落，唯有低垂的眉眼中还存着一丝悲悯的痕迹，静默地凝视着尘世的荒芜。
姬炎的目光如孤雁巡弋，细细掠过这片被遗忘之地，最终定格在西北角——一方石碑半埋土中，只露出沧桑一角。他俯身下去，拂开积年的浮尘与枯叶，“无量寺”三个深镌的篆字逐渐显露。笔锋苍劲如铁画银钩，依稀可见昔年盛景，可如今碑身裂痕纵横，青苔自缝隙间钻出，如同岁月刻下的一道道泪痕。
“无量寺……”他低声念出这个名字，指尖抚过碑石冰冷的表面，一股难以言喻的悸动蓦地撞入胸腔。公孙清窈下落不明，早已像一块沉石压在他心头；而此刻，这座与“无量学宫”仅一字之差的古寺，恍若一道猝不及防的闪电。
是巧合，还是命运的暗示？那些长眠花海的弟子、惨死于石林的吴师兄，还有眼前这座荒寂的废寺……无数碎片在脑海中翻涌，仿佛被一根无形的线悄然串联。
也许，这条看似山穷水尽的找寻之路，并未真的走到尽头。
一阵清脆的笑声陡然划破了古庙的死寂——那笑声如初春解冻的溪流，撞击着残留的冰棱，又似一串散入风中的银铃，带着孩童特有的纯粹与明亮，竟穿透残破的殿墙，直直撞入姬炎空茫的内心。
方才还被颓唐笼罩的他猛地一怔，几乎是下意识地回过头。只见在暖融融的阳光中，三个小小的身影正嬉笑着追逐一只粉蝶。穿蓝布短褂的男孩高举狗尾草奔跑，扎双丫髻的小姑娘笑倒在瓦砾间，沾满泥土的赤脚仍欢快地晃动着。他们的笑声如同被揉碎的阳光，洒在斑驳的墙垣与枯槁的藤蔓上，连那尊残破佛陀低垂的眼缝里，仿佛也落进了一丝久违的暖意。
姬炎的喉结不自觉地滚动了一下，连日来紧绷的神经竟被这天真烂漫的一幕抚平了些许。在这荒芜之地，怎会有孩童嬉戏？
他放轻脚步走近，刻意将声音放得柔和，生怕惊扰了这份意外的生机：“小朋友，你们怎么会在这里玩耍？”
蓝褂男孩倏地停住脚步，转过头来，一双黑葡萄似的眼睛眨了眨，小眉头微微蹙起，语气却格外认真：“大哥哥，这里就是我们的家呀！”他挥了挥手中的狗尾草，继续说道，“不住在这里，我们还能去哪里呢？娘亲说……寺院外面都是坏人。”他顿了顿，目光里忽然多了几分警惕，小声问道：“大哥哥，你是坏人吗？”
这话如同一颗石子骤然投入沉寂的心湖，瞬间漾开千层波澜。姬炎的呼吸蓦地一滞，他望着男孩那双纯净又不设防的眼睛，喉间仿佛被什么柔软而沉重的东西堵住，一时竟说不出话来。坏人？世间的善恶，在孩子眼中如此分明，可在成人的世界里，好与坏、是与非，又何曾有过清晰的界限？