当那女子徐徐转过身来，鬓边的迎春花瓣随风微颤，几缕青丝被风拂至颊边。她抬手轻挽发丝的刹那，阳光恰好落上她的睫毛，洒下一片细碎而朦胧的光影——那一瞬，宛如一幅被岁月尘封的仕女图骤然展开，每一处轮廓、每一分神韵，都精准地叩击在姬炎记忆最深处的弦上。
他只觉心口如遭鹿撞，咚咚作响，震得四肢百骸都泛起酸麻的悸动。嘴唇无声地颤抖，千万句呼喊哽在喉间，最终冲出口的，却只有一个名字：“公孙蕊婷！”——这一声，裹着破土而出的狂喜，以及近乎恐惧的惶惑，竟惊得身旁翩跹的粉蝶振翅远飞。
女子闻言微微偏首，嘴角轻扬，梨涡浅现，那笑意暖如初春融雪，声音里也带着清甜的温和：“这位公子，你是否认错人了？我名公孙清窈，是这无量学宫中修习的学子。”
可这声音……分明像极了她。还有她周身萦绕的气息，并非俗世脂粉，而是淡似花草与墨香交织的清韵——与记忆中总爱躲在藏经阁深处静读的公孙蕊婷，如出一辙。
姬炎脑海中仿佛炸开一道炽白的光，往事如洪流决堤奔涌而来。“不会错……一定是她……”他死死望着公孙清窈那双清澈如水的眼睛，内心却掀起滔天巨浪，“可她明明多年前就已殁于奸人之手，怎么会……”无数谜团如烟花般在心头绽裂，绚烂却刺目，令他眉头紧锁，如陷深渊。
“公子，你这是怎么了？”公孙清窈见他神情恍惚、眉间紧蹙，不由得向前轻迈半步。她笑容中透出几分真切关切，声线软如春风拂过静湖，“莫非……曾经见过小女子？”
姬炎猛地回过神，喉结滚动了一下，将几乎脱口而出的追问艰难咽回。他勉强扯出一丝笑意，眼底却难掩深沉的落寞：“无妨，只是姑娘……像极了我一位故人。”
“呵呵，这倒是常有的事呢。”公孙清窈轻轻歪过头，发间银饰随之叮咚作响，笑容明媚如枝头初绽的绯桃，带着不染尘嚣的纯粹，“从前在西河书院修学之时，就常有人说……我与那位不幸的公孙蕊婷，像得犹如一人。”
“西河书院？”姬炎心头蓦地一震，仿佛在浓雾中窥见一缕微光，眼底瞬间亮起灼灼期待，不由向前微倾，“敢问姑娘……公孙钺前辈，可是令尊？”
“算是，却也不全是。”公孙清窈眨了眨眼，神色认真地解释道，“大先生是我义父。多年前他收养了我，就连‘清窈’这个名字，也是义父所赐。”她语气轻柔，如春风拂过湖面，眼神澄澈净朗，似一泓未被尘世惊扰的清泉，“至于更早以前的事……许是幼时一场大病之故，我都记不真切了。”
姬炎心中疑云愈发翻涌，声音沉静却难掩探寻之意：“在下姬炎。不知清窈姑娘……为何会来到这无量学宫修学？”他的目光在她面容上不着痕迹地停留，如试图从风中捕捉一缕熟悉的芬芳。
“姬公子，”公孙清窈笑意依旧温婉，“我自幼体弱，如风中蒲柳，稍一吹拂便易晕眩，实在不是块能在至圣山苦修的料。”她语气中含着一丝淡淡的无奈，却并无哀怨，“义父怜我，便将我送来此地——无量学宫的大祭酒是他故交，医术超绝，正好能看顾我这柔弱多病的身子。”
“太像了……”姬炎不自觉地低语，目光仿佛穿透时光，落在遥远却鲜明的记忆里，“连说话时尾音微微扬起的语调……都一模一样。”他怔怔望着眼前这张脸，恍惚之间，竟似故人重归，岁月倒流。
“姬公子，你说什么太像了？”公孙清窈茫然微侧过头，清澈的眸中清晰映出他的身影，如春水映桃花，不掺一丝杂念。
“无甚要紧。”姬炎倏然回神，迅速敛起眼底波澜，唇边扯出一抹淡而涩的笑，“只是一时感慨罢了。”他心知眼前之人或许只是皮相相似，可那份刻入骨髓的熟稔，却如无声的潮水，一次次漫过理智的堤岸，教他难以不去遐想。
本不打算驻足的姬炎，终究抵不过公孙清窈那如三月桃夭般灼灼袭人的热忱，只得微微牵动唇角，露出一丝无奈却又隐约含笑的弧度，随她一同朝无量学宫行去。
一踏入宫门，便觉别有洞天。此处虽无西河书院那“连檐接栋覆千亩，弟子摩肩若星罗”的磅礴气势，却在青瓦粉墙之间沉淀着岁月蕴养的儒雅风度——檐角铜铃轻响，似还噙着千年前的微风；阶前古柏苍劲，虬枝凌云，宛若伸向天空的墨笔；就连石隙间悄然蔓生的苔痕，也仿佛染着淡淡的墨香。整座学宫不事张扬，却如一位隐于市井的大儒，衣袂间萦绕着旧纸沉香与千年文脉，默然伫立，风骨自成。
正当公孙清窈引着姬炎，如两蝶穿云，沿朱漆回廊翩然走向主殿之际——廊下铜铃忽被风抚，清音流转，漫过石阶上初生的碧苔——骤然间，一道身影如惊弓之鸟自柳影深处狂奔而出！
那学子鬓发散乱，青衫曳地，衣摆扫过幽兰溅起露珠，面容惨白如被水渍漫透的宣纸。他步履凌乱，几乎跌撞，仿佛身后真有恶鬼执索相追，连腰间那枚象征身份的学子玉牌，也随他慌不择路的奔逃击打出零乱而刺耳的声响。
“吴师哥！”公孙清窈秀眉倏然紧蹙，鬓边那支迎春随她动作微微颤动。她快步迎上前，素手不自觉地攥紧怀中花束，指尖深深陷入娇嫩花瓣，掐出凌乱痕迹。“看你衣袍不整、气息急促，究竟发生何事了？”她眼中关切如清泉急涌，声线里透出难以掩饰的焦急——姬炎注视着她这般情态，恍惚间仿佛又见公孙蕊婷的身影重现。
“公孙师妹！是李师妹……李师妹出事了！”吴师兄猛地停住脚步，胸膛剧烈起伏，话语夹杂着粗重喘息，字字皆带颤音，“她、她竟被人抽魂取魄！尸身萎缩如枯木，简直……惨不忍睹！我必须立刻禀报大祭酒，请他定夺！”话音未落，他已如一阵疾风从二人身侧掠过，仓促脚步声在长廊中回荡，留下渐行渐远的急促呼吸声。
“抽魂取魄？”姬炎心头骤然一沉，恍若一块寒冰直坠心底。他转首看向公孙清窈，目光中忧虑如星火闪烁：“清窈姑娘，此等邪术非同小可，我们……是否也该前去一看？”他言语间透出隐隐不安，这表面宁静的学宫，竟暗藏如此凶险。