西伯利亚的边境，是世界的尽头，是文明被遗忘的角落。寒风，并非仅仅是寒冷，它是一种有形的、饱含恶意的实体。它不像别处的风那样呼啸而过，而是如同裹挟着无数细碎冰碴的砂纸，以一种近乎残忍的耐心，一遍又一遍地刮擦着这片荒芜的苔原。每一道风掠过，都仿佛要从这片冻土上剥离一层微弱的生机，露出其下亘古不变的死寂。天地间唯有两种颜色：铅灰色的、低垂得仿佛要压垮大地的天空，以及脚下这片延绵至视野尽头、点缀着枯萎褐色草甸和裸露冻土的苍白。
那间临时藏身的废弃木屋，像是被随意丢弃在这片蛮荒中的火柴盒，在风中发出持续不断的、令人牙酸的**。它早已失去了作为庇护所应有的尊严，每一块木板都在诉说着被遗弃的岁月和难以承受的苦寒。缝隙间透进的月光，清冷得不带一丝烟火气，如同手术台上的无影灯，精准地切割着屋内的黑暗，映照出空气中悬浮的、缓慢舞动的冰晶尘埃，也映照出三张被疲惫、警惕和某种更深沉的东西刻满了印记的脸。
叶舟靠坐在一面墙壁旁，身下是冻得硬邦邦的土地，仅靠着一条薄薄的隔热毯隔开刺骨的寒意。他的手指无意识地在膝盖上划动着看不见的符号和算式，瞳孔在微光中微微收缩，仿佛内部正进行着一场无声的风暴。距离收到“守夜人”那则语焉不详却又重若千钧的警告，已经过去了整整四十八小时。这期间，他们像被惊扰的旅鼠，不，更像是在巨兽脚边挣扎求存的蝼蚁，在泥泞、风雪和那种无处不在、几乎凝成实质的威胁感中艰难穿行。每一次停下脚步，都需要莫大的勇气；每一次重新启程，都伴随着对未知的恐惧。体力的消耗尚可支撑，但精神上的弦，已经绷紧到了极限。
艾莉丝蹲在离门口最近的位置，像一尊凝固的猎豹雕像。她手中拆卸和组装着一把紧凑型能量手枪的动作快得几乎出现残影，这是她保持专注、对抗焦虑的方式。她那头曾经或许很亮眼的短发，此刻沾满了灰尘和汗渍，紧贴着头皮。随身携带的伪装材料早已用尽，最后一点用于改变面部轮廓的生物凝胶也在昨天耗尽，这让她感到一种**裸的不安。在这个遍布监控（无论是电子眼还是“守望者”那可能存在的、更玄妙的感知网络）的世界里，失去伪装就如同在雪地里裸奔。
角落里的特蕾莎修女情况最糟。她蜷缩在一堆勉强能称为铺垫物的破布里，身体无法控制地微微颤抖。义眼与神经接驳处的排斥反应像一群疯狂的食人蚁，不断啃噬着她的眼眶和半边大脑。她依靠着钢铁般的意志力和偶尔低声诵念的、不知来自哪个古老教派的祈祷文，强行压制着那种想要抓挠、甚至想要将那只人造眼球硬生生抠出来的冲动。她的脸色苍白得吓人，完好的那只右眼虽然依旧清澈，但深处难以掩饰地流露出生理上的巨大痛苦。石匠会最后的遗产，此刻正以最残酷的方式反噬着它的守护者。
叶舟的脑海中，信息碎片如同暴风雪中的雪花般狂乱飞舞，又被他强行收拢、排列、组合。北美五大湖区——这个地点在他脑中的可能性权重正在不断攀升。不仅仅是因为特斯拉曾在那里进行过关于全球能量传输的、近乎神话的沃登克里弗塔实验，也不仅仅是因为那里遍布共济会早期活动的隐秘痕迹，更因为“古老心脏”这个隐喻。那片由冰川刨蚀而成的巨大淡水体系，如同北美大陆胸膛上搏动的心脏，孕育着最初的生命与文明雏形。如果“守望者”真的在选择“紧急协议”的能量共振点，试图以某种超越当前科技理解的方式“重启”或“净化”文明，那么那里，无论是从地理、历史还是能量象征意义上，都无疑是一个极具诱惑力的备选方案。
“‘守夜人’提供的坐标，误差范围太大，覆盖了将近一百平方公里的无人区。”叶舟的声音干涩，打破了屋内令人窒息的寂静，“以我们现在的状态，在没有补给的情况下贸然进入，生存概率低于百分之三十。而且，我怀疑那本身就是一个试探，或者…一个诱饵。”
艾莉丝完成了一次组装，将能量手枪插回大腿侧的枪套，动作干净利落，但眼神里的焦躁并未减少分毫。“总比在这里坐以待毙强。燃料还剩多少？食物呢？最多再撑两天。两天后，我们要么冻死，要么饿死，要么被那些阴魂不散的猎犬找到。”她口中的“猎犬”，指的是“守望者”派出的追踪小队，他们已经在过去两天里，凭借艾莉丝的反追踪技巧和特蕾莎对能量波动的短暂预警，惊险地避开了两次。
特蕾莎艰难地抬起头，右眼望向叶舟，声音虚弱但思路清晰：“叶…叶教授…‘湖’与‘古老心脏’…你的推断，可能性很高。但我有一种…不好的预感。那片区域，在石匠会残留的记载中，被称为‘沉默之水’，据说连接着地底深处某些…不应被扰动的古老意识。‘守望者’选择那里，恐怕不仅仅是看中其物理或地理特性。”
就在三人陷入新一轮的沉默，准备依据有限的信息和渺茫的希望，冒险向“守夜人”提供的模糊坐标继续前进时，变故，以一种完全出乎他们意料的方式，骤然降临。
木屋角落里，那台从尼泊尔村庄带出的、象征着与过去微弱联系的卫星通讯器，突然自行启动了！
它本身是艾莉丝的杰作——一台经过多次硬件改装、施加了层层物理隔断和电磁屏蔽的装置，原本只用于单向、被动接收石匠会可能残留的、散布在全球的、极其微弱的紧急信号脉冲，理论上绝无向外发射或主动连接任何网络的可能。此刻，它本该是漆黑一片的屏幕，却毫无征兆地亮了起来。没有指示灯闪烁，没有风扇转动的声音提示，只有那片深邃的、模拟着遥远星空背景的图像，幽静得令人心慌。在星空背景的中央，一个由简洁而纯粹的冷白色光线构成的、不断缓慢旋转的斐波那契螺旋图案，正无声地悬浮着。