当叶舟终于被允许离开时，外面已经聚集了一小群闻讯赶来的记者和好奇的旁观者，被警察拦在警戒线外。闪光灯在他脸上闪烁，问题像雨点般抛来，用的是他听不懂的捷克语。他低着头，用手稍微遮挡面部，快步穿过人群，试图理清混乱的思绪，冰冷的恐惧感和一种不真实感交织在一起。
回到酒店房间，他反锁上门，拉上所有的窗帘，房间顿时陷入一片昏暗。他背靠着门板，深吸了几口气，试图让狂跳的心脏平复下来。然后，他走到书桌前，打开台灯，仔细研究他冒风险拍下的索科尔笔记照片。
照片有些模糊，光线也不理想，但大部分内容仍可辨认。笔记的前面部分涉及《光之书》的技术分析、光谱读数对比、对某些符号的频率统计，显得冷静而学术。但越到后面，字迹越发潦草，语言变得更加零散，夹杂着更多个人化的惊叹和疑问，显示出索科尔博士的情绪在变得激动和焦虑。
有一段特别引起他的注意，是用英语和拉丁语混合写成的：
“手稿不是孤立的——还有另一个，可能更多。证据确凿。牛顿不是第一个发现者，只是漫长链条中的一环，一个接收者而非创造者。他们在寻找所有碎片，不惜一切代价，已经太近了。卡莱尔是对的——‘永恒之钥’不是隐喻，不是哲学概念，而是真实存在的力量工具，锁孔的另一边……是光？是虚无？我必须警告叶——他带来的复刻本可能是关键，是地图也是钥匙……”
笔记在这里骤然中断，最后一个单词的笔划拖得很长，仿佛被强行打断或袭击开始时的挣扎所致。
叶舟感到一阵刺骨的寒意穿透了外套。索科尔似乎正是因为要告诉他某些事情、某些关于《光之书》和那个复刻本的惊人真相而被灭口。但“他们”是谁？L警告他要小心索科尔，但现在索科尔死了，是被“他们”杀害的吗？L和“他们”是对立的吗？还是L本身就是“他们”的一员，在玩某种复杂的游戏？
他打开笔记本电脑，连接上安全的VPN，开始搜索与“永恒之钥”（Clavis Aeternitatis）以及“埃利亚斯·卡莱尔”（Elias Carlisle）相关的信息。大多数结果指向神秘学网站、阴谋论论坛和模糊的传说，充斥着臆测和虚构。但通过哈佛图书馆的特殊权限访问几个珍本古籍数据库后，他找到了更实质性的内容。
一本17世纪的罕见哲学/神秘学著作《关于永恒之钥之谜的思考》（Tractatus de Enigmate Clavis Aeternitatis），作者正是埃利亚斯·卡莱尔，一个鲜为人知的牛顿同时代人，据说曾是皇家学会的边缘成员，后因“标新立异且危险的观念”而被排斥。根据零星的摘要和书评，卡莱尔声称存在一系列分散在世界各地的古老器物或文献（他称之为“碎片”或“棱镜”），它们共同包含并指向宇宙的终极秘密，声称能够赋予持有者理解乃至操控现实基本结构的力量或知识。历史记载表明，牛顿曾与卡莱尔有过短暂而密集的通信，讨论炼金术、预言和神圣几何学，但这些关键的信件从未被后世学者找到，据说在牛顿去世前后就神秘消失了。
叶舟的思绪被一阵坚定而规律的敲门声打断。不是酒店服务员那种轻柔的叩击。他警惕地走到门边，心脏再次提起，通过猫眼向外看。
门外站着一位他从未见过的女子。她身材高挑挺拔，穿着剪裁合体的深色西装套裙，头发一丝不苟地挽在脑后，表情冷静专业，像是一位高级政府官员或企业高管。最引人注目的是她的眼睛——一种不寻常的、近乎银色的浅灰色，冷静、锐利，仿佛能看透人心，洞悉一切秘密。
“叶舟教授？”她的英语带着轻微的、难以准确定位的欧洲大陆口音，或许是意大利语系，“我是特蕾莎修女（Sister Theresa），宗座遗产管理局（Pontifical Commission for Sacred Archaeology）的特派员。关于扬·索科尔博士的不幸逝世以及他所负责的《光之书》鉴定项目，我需要与您谈谈。”
叶舟犹豫了一下，大脑飞速运转。宗座遗产管理局？梵蒂冈？他们怎么会这么快就出现？索科尔死亡的消息应该才刚刚传开不久。他深吸一口气，检查了一下门链是否拴好，然后打开一条门缝。
这位自称特蕾莎修女的女子出示了身份证件——一张看起来非常正式的带照片ID，上有梵蒂冈城国的徽章和多种防伪标记，名字是“Teresa Lombardi”，职务确实是“Special Envoy”。证件看起来确实合法，但她身上有种令他极度不安的气质——过于冷静，过于控制，仿佛一切都在她的预料和计划之中，索科尔的死对她而言只是一个需要处理的环节，而非一场悲剧。
“宗座遗产管理局？”叶舟问道，没有立刻请她进来，“梵蒂冈为什么对索科尔博士的死和这个项目感兴趣？”他的声音带着掩饰不住的怀疑。
特蕾莎修女微微一笑，但那笑容几乎没有触及她冰冷的灰色眼睛，反而让她显得更加难以捉摸。“梵蒂冈对许多古老文献和器物都有保管和研究的兴趣，教授。特别是那些可能具有...特殊历史和精神意义的物品。《光之书》就是这样一个长期被关注的对象。索科尔博士的死，发生在他即将向您展示并解读该文献的时刻，我们认为这可能并非巧合，或许与此物品本身有关。”
她的话听起来合理，但直觉告诉叶舟，这远非全部真相。他慢慢取下门链，侧身让她进来。特蕾莎修女走进房间，目光迅速而高效地扫过四周，仿佛在评估潜在威胁、隐藏摄像头或任何有价值的信息点，其专业程度令人联想到情报人员而非学者或修女。叶舟注意到她的右手食指上戴着一个奇特的戒指——银质，造型古朴，镶嵌着一颗深色的、似乎能吸收光线的青金石，戒面上雕刻着与《光之书》中那些复杂几何图案相似的精密螺旋和角度。
“您与索科尔博士合作期间，他是否向您提及过任何不寻常的事情？或者表现出对自身安全的担忧？”特蕾莎修女问道，语气显得过于随意，她走到房间中央，姿态挺拔，“您是否知道有谁可能想阻止他对《光之书》的研究？”
叶舟决定加倍谨慎。“我不知道。我今天早上才发现他的尸体，情况我已经向皮拉尔侦探详细说明过了。”他刻意强调了警方的介入。
特蕾莎修女微微颔首，步伐轻盈地走到书桌前，目光看似无意地落在叶舟打开着的笔记本电脑屏幕上。屏幕上正好是卡莱尔和“永恒之钥”的搜索页面，以及《关于永恒之钥之谜的思考》一书的数字化封面。
“卡莱尔，”她轻声念出这个名字，语气中带着一丝极其细微、几乎无法察觉的紧张，但她控制得很好，“索科尔博士向您提起过他？或者‘永恒之钥’的概念？”
“没有，”叶舟谨慎地回答，不动声色地合上了笔记本电脑的盖子，“我只是在做一些独立研究，基于手稿内容产生的一些联想。学术好奇心而已。”
特蕾莎修女转身面对他，灰色的眼睛直视他的眼睛，仿佛要刺入他的脑海。“教授，您可能正处于您尚未完全理解的危险之中。索科尔博士的死不是普通的抢劫或随机暴力事件。凶手在现场留下了一个特定的符号，一个用血绘制的斐波那契螺旋。这是一个非常古老、非常隐秘的组织的标志，他们自认为是的守护者，相信某些知识过于危险，应该被永久隐藏或控制，而不是被共享和研究。”