“这太冒险了，叶舟！”艾莉丝立刻表示反对，她的眼神里充满了担忧和现实考量，“就算他们信了你的鬼话，同意把你和我放出去，他们也绝对会派重兵‘陪同’！我们等于是从一个小的囚笼，换到了一个更大的、时刻处于枪口下的移动囚笼里，行动将受到极大限制！而且，把特蕾莎一个人留在这个魔窟里…”她没有再说下去，但那双锐利的眼睛里写满了未尽之语——这无异于将已经受伤虚弱的特蕾莎，独自留在饿狼环伺的巢穴中心，她的结局几乎可以预见。
特蕾莎却缓缓地、坚定地摇了摇头，她的声音带着一种异乎寻常的、近乎殉道者的平静：“不，艾莉丝，这是目前我们所能想到的、唯一具有可操作性的策略。我的身体状况…你们很清楚，已经很难支撑高强度的外部潜行和战斗行动。留在这里，虽然危险，如同置身于火山口，但也能从内部更近距离地监视他们的动向，观察他们的弱点，或许…还能有机会接触到那条‘清除指令’的源头，或者找到‘守夜人’曾经提到过的、‘守望者’或奇点教派内部的派系裂痕线索。”她的目光转向叶舟，眼神复杂难明，里面交织着托付、决绝，以及一丝深藏眼底的、关乎那道来自梵蒂冈的加密指令的、无法言说的痛苦挣扎，“但是，叶舟教授，艾莉丝，你们必须清楚地认识到，一旦你们离开这个基地，我的生死存亡，以及你们在外面所能争取到的、哪怕一丝一毫的行动自由度，都将完全系于你们能否在限定的时间内，真正找到那份手稿，并破译出足以让他们动容的、有价值的信息回来。如果…如果你们失败，或者超出了他们给予的时限…”
她没有再说下去，但那股无形却重若千钧的压力，已经如同冰冷的枷锁，沉甸甸地套在了叶舟和艾莉丝的脖颈上，让他们几乎喘不过气。这是一场用三个人的命运、乃至更多人生死作为赌注的、疯狂的赌博。
第一线：佛罗伦萨的阴影——在监视下与时间赛跑
事情的发展，部分印证了叶舟那近乎赌博的猜测。当马尔科姆博士再次出现在“接触室”，听到叶舟“主动”提出的、关于但丁原始手稿和关键密码的惊人发现时，他那双总是闪烁着计算光芒的、近乎非人的眼睛里，的确闪过了一丝难以掩饰的、如同科学家发现新粒子般的浓厚兴趣。他没有立刻表态，而是示意他们等待，随即走到房间一角，似乎通过植入体内的通讯器或某种隐秘的神经链接，与未曾露面的莉亚进行了短暂而高效的交流。
几分钟后，马尔科姆转过身，带来了他们的回复。
“莉亚博士认为你的发现…具有相当高的分析价值，与‘建筑师’历史数据库中的某些模糊记载存在潜在关联。”马尔科姆的语气依旧保持着那种程序化的平淡，但叶舟敏锐地捕捉到了他语调中一丝几乎难以察觉的、代表着“兴趣”的微妙变化，这让他心中稍定。“更重要的是，‘建筑师’的动态模型也显示，佛罗伦萨区域在历史数据层面，确实存在无法用常规历史波动解释的不规则扰动点。基于效率最大化和风险可控原则，我们同意你的请求。”
然而，随之而来的条件，苛刻得令人窒息，如同一条条冰冷的铁链。
叶舟和艾莉丝可以组成小队，前往佛罗伦萨执行“密码获取任务”。但作为“安全保障”和“技术协助”，必须由四名经验最丰富、装备最精良的灰衣教徒全程“陪同”——实质上就是最高级别的武装押送。在出发前，他们被强制在颈部皮下植入了微小的纳米级追踪器，这些追踪器不仅能实时定位，还能监测他们的生命体征和周围环境声音。他们的活动范围被严格限定在与任务直接相关的路径上，任何偏离都会立刻触发警报。所有对外通讯设备被收缴，他们被允许使用的、经过特殊改装的数据采集设备，其所有操作记录和获取的数据，都会实时同步回卡森镇基地，接受“建筑师”的初步分析。
而特蕾莎，则必须作为“重要的合作者”和“技术分析对象”，留在卡森镇地下基地，接受“保护性监管”和全面的“义体功能评估与修复尝试”——这既是让他们投鼠忌器的人质，也是一个潜在的、可供挖掘的情报源和实验对象。他们被给予了极其紧迫的七十二小时时间。超过这个时限，或者在此期间有任何被判定为“异常”或“敌对”的举动，不仅叶舟和艾莉丝会立刻被就地“处理”，留在基地的特蕾莎，也将在第一时间被移交给教派内部对“不稳定因素”持零容忍态度的“清除派”处理。
没有讨价还价的余地。这是**裸的、基于绝对力量差距的最终通牒。
分别的时刻，气氛凝重得如同凝结的铅块，压在每个人的心头。特蕾莎被两名灰衣教徒一左一右“护送”着离开“接触室”，她回头看了叶舟和艾莉丝最后一眼，那眼神复杂得如同深渊，里面有沉重的嘱托，有赴死般的决绝，或许…还有一丝隐藏极深的、关乎那道加密指令的、无法与任何人言说的痛苦挣扎。
叶舟和艾莉丝则在一众灰衣教徒无声的、却带着实质压迫感的“簇拥”下，如同被押解的囚犯，乘坐奇点教派安排的、车窗经过特殊处理、内部与外部完全隔绝的、经过防弹和反追踪改装的越野车，秘密而迅速地驶离了卡森镇这片被诅咒的土地。他们被直接送往一个偏僻的、显然被奇点教派控制或渗透的小型机场，登上一架没有任何标识、引擎噪音极低的私人喷气式飞机，跨越浩瀚的大西洋，直奔那个承载着文艺复兴光辉与古老秘密的目的地——意大利佛罗伦萨。
抵达佛罗伦萨的过程，如同一场被按下了快进键的、色彩斑斓却令人心神不宁的噩梦。文艺复兴之城的古老街巷、恢弘的教堂穹顶、博物馆中无价的艺术瑰宝、空气中弥漫的咖啡与历史交融的气息…这一切在四名如同来自未来世界的、沉默、精准、警惕如同杀人机器的灰衣教徒对比下，显得格外失真、脆弱，仿佛两个截然不同的时空被强行叠加在了一起。他们没有时间，也没有心情去感受这座艺术之都的魅力，直接被灰衣教徒用经过特殊屏蔽的车辆，送往位于市中心的、拥有悠久历史的圣马可图书馆。目标明确而唯一——珍藏于此的、14世纪的但丁《神曲》原始手稿，被誉为《内查诺抄本》的国宝级文献。