这些人并非他们之前遭遇过的“守望者”那种统一制式、覆盖全身的黑色重型装甲士兵，也非梵蒂冈“惩戒者”小队那种带有宗教象征符号的复古战斗装束。他们穿着看似普通、但剪裁极其合身、没有任何标识的深灰色多功能户外服装，然而其材质在微弱的光线下泛着一种非自然的、吸收光线的哑光质感，似乎能有效规避多种探测。他们手中持有着造型极其流线、充满未来主义风格、仿佛不属于这个时代的紧凑型武器系统，枪身上布满了细小的、闪烁着幽蓝色或淡绿色微光的传感器和状态指示灯，枪口下方似乎还整合了非致命的控制装置。但最引人注目、也最令人不安的，是他们的头部——每个人都戴着一个完全覆盖头颅和颈部、造型简约到极致却散发着冰冷科技感的银白色全覆盖式头盔。面甲是光滑如镜的黑色材质，完全看不到后面的任何面容特征，只有代表视觉采集器的细微红点，如同深渊中的虫眼，在面甲后方偶尔闪烁，冰冷地注视着他们。
他们的动作精准、高效，带着一种超越人类极限的冷静和同步性，完全没有普通士兵在紧张对峙时可能产生的细微颤抖或犹豫。他们分散站立的位置，恰好封死了艾莉丝可能进行战术规避的所有角度，形成了一个完美的、无懈可击的火力交叉网。
艾莉丝扣在扳机上的食指已经压下了第一道火，只需再轻轻一用力……但她僵住了。身为顶尖战士的直觉和无数次生死边缘积累的经验告诉她，在如此近距离、被如此多未知的高科技武器完全锁定要害的情况下，任何贸然的反抗都将在瞬间招致毁灭性的打击，绝无幸理。对方的站位、反应速度、以及那种非人的冷静，都明确无误地显示，他们面对的不是普通的武装人员，而是某种经过高度改造或严格训练的、极其专业的杀戮单位。
叶舟缓缓地、尽量不做出任何可能引起误会的突然动作，举起了双手，大脑却在以超越平常的速度疯狂运转，试图分析眼前这群未知敌人的来历和意图。这些人是谁？“守望者”内部隐藏的、更先进的武装力量？莉亚所属派系的私人卫队？还是…一个他们之前完全未知的、潜伏在阴影中的第三方势力？
“你们是谁？”叶舟尽量让自己的声音保持平稳，尽管他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，“是莉亚·福斯特派你们来的吗？”
为首的灰衣人（从其微微靠前半步的站位和其他成员细微的动作响应来看，他显然是领导者）向前迈了一步，动作流畅而无声。面甲后的电子合成音没有任何波动，重复着冰冷的指令：“身份确认：叶舟，艾莉丝·卡德拉，特蕾莎·维拉诺瓦。放下武器，接受扫描。抵抗将被视为敌对行为，予以清除。”
对方的语气，完全不像是在接待“盟友”或“顾问”，没有丝毫谈判或沟通的意味，更像是在处理一批需要检疫、分类，必要时可随时销毁的…物品。这种彻底的非人化对待，让叶舟感到一阵寒意。
“莉亚在哪里？”叶舟再次追问，试图从这冰冷的程序中寻找一丝人性的裂缝或信息的突破口。
“莉亚·福斯特博士是‘建筑师’系统的贵宾，目前正在核心节点参与‘净化协议’最终阶段的优化计算工作。”灰衣人头领的回答依旧平淡无波，像是在念诵一段预设好的文本，“我们的指令是带你们前往‘接触室’。重复最后一遍指令：放下武器。”
“净化协议”… 这个词让叶舟、艾莉丝和特蕾莎心中都是猛地一凛，一股不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕上脊柱。这听起来绝不是什么友好的、用于“结盟”或“顾问”工作的词汇，其背后蕴含的意义，带着一种令人不寒而栗的终极性。
艾莉丝看向叶舟，眼神锐利，带着无声的询问。硬拼，在这种环境下，面对这样未知且显然训练有素的敌人，生存概率无限接近于零。叶舟读懂了她的眼神，内心挣扎了片刻，最终，极其轻微地点了点头。眼下，只能暂时屈服，寻找其他机会。
艾莉丝咬了咬牙，眼中闪过一丝屈辱和不甘，但她还是极其缓慢地、动作清晰地弯腰，先将***手枪，然后是备用的脉冲手枪，轻轻放在布满灰尘的地面上。特蕾莎也默默照做，将自己携带的一把小巧的、用于自卫的电击器放下。
灰衣人头领做了一个简洁的手势，两名队员立刻上前，动作迅捷而专业。他们手中拿着一种巴掌大小、发出柔和蓝色光晕的手持扫描仪，快速而仔细地扫过三人全身。扫描仪掠过时，皮肤能感觉到一种轻微的、类似静电的麻刺感。扫描仪在特蕾莎那已经黯淡无光的机械义眼上停留了片刻，发出了几声特殊的、音调较高的嘀嗒声。
“机械增强体，型号识别…梵蒂冈宗座遗产管理局制式，‘告解者’系列。检测到严重结构性损伤及…未授权的外部数据连接痕迹。”灰衣人头领像是在向某个看不见的后台汇报数据，语气没有任何变化，“记录在案。执行安全协议第7条：限制其所有非必要功能，防止潜在信息泄露及外部操控。”
另一名队员立刻从腰间的工具包中取出一个更小的、类似金属贴片的装置，走到特蕾莎面前，不由分说地将装置直接按在了她义眼旁边的太阳穴皮肤上。特蕾莎只觉得义眼与神经的接驳处传来一阵强烈的、如同被高压电流瞬间通过的剧烈麻痹感和灼痛，她甚至能“听到”义眼内部传来某种元件彻底烧毁的、细微的噼啪声。随即，她与那只机械义眼的所有联系被彻底切断，不仅仅是之前还能勉强使用的环境扫描功能，连最基本的光感接收都消失了，它彻底变成了一颗镶嵌在眼眶里的、毫无生气的、冰冷的玻璃珠。她闷哼一声，眼前的世界瞬间失去了一半的“数据维度”，仅靠完好的右眼维持着视觉和平衡，身体不受控制地晃了晃。