“用我们三个人的命，用我们最后这点微不足道的力量，去赌一个概率几乎为零的可能？去进行一场你根本毫无经验的秘密渗透和破坏行动？”艾莉丝发出了一声短促而尖利的冷笑，笑声里充满了无尽的悲凉和一种“恨铁不成钢”的愤怒，“叶舟！醒醒吧！你是个学者，一个顶尖的考古学家和符号学家，我承认你聪明绝顶！但你不是战士！你不是受过训练的特工！你更不是一个合格的赌徒！你根本不明白深入‘守望者’核心据点意味着什么！那不是什么充满冒险精神的探索，那是自杀！而且不仅仅是你一个人的自杀，你会拉着我，拉着特蕾莎，拉着我们所有人一起给你陪葬！你甚至可能在不自知的情况下，成为他们完成那个屠杀计划的最后一块拼图！”
两人的争吵激烈得如同刀剑相击，迸发出的火花几乎要将木屋内本就稀薄得可怜的温暖和氧气彻底燃尽。每一句质问，每一声反驳，都像沉重的锤子，砸在彼此的心上，也砸在一直沉默不语的特蕾莎心头。屋外的寒风似乎也感受到了内部这愈演愈烈的冲突，更加卖力地撞击、摇晃着这间脆弱的庇护所，木板发出的**声越来越大，仿佛下一秒就要彻底散架。
就在这剑拔弩张、几乎要失控的时刻，一直蜷缩在角落阴影里，如同石化般的特蕾莎，发出了虚弱却带着一种奇异穿透力的声音。这声音不像艾莉丝那般炽烈，也不像叶舟那般焦灼，它冰冷、平静，如同从古老墓穴中吹出的风，瞬间给炽热的争吵现场泼下了一盆冰水。
“叶舟教授，”她的声音沙哑干涩，仿佛声带久未使用，却带着一种历经信仰彻底崩塌后残存的、近乎残酷的理性，“即便我们暂时搁置情感上的不信任，假设你的…‘深入虎穴’计划，拥有那么一丝理论上的、万分之一的可能性，你也忽略了一个至关重要的问题，一个原则性的问题。”
叶舟和艾莉丝几乎同时猛地转过头，看向她。艾莉丝的眼神里带着一丝寻求支持的期待，而叶舟的眼中则充满了警惕和不解。
特蕾莎艰难地、用一种仿佛每个关节都在发出抗议的动作，支撑起自己的身体，让自己靠坐在冰冷的墙壁上。她完好的那只右眼，在从木板缝隙透进的、微弱而清冷的月光照射下，反射出一种如同冰川般坚硬而冰冷的光芒。
“我的职责，或者说，我残存的、唯一还能支撑我活下去的使命，”她一字一顿，清晰地说道，“是阻止‘禁忌知识’的滥用和扩散，防止因其失控而引发的全球性恐慌、混乱乃至自我毁灭。这是宗座遗产管理局存在的最高意义，也是刻在我灵魂里的烙印。”
她的目光，如同精准的探针，转向叶舟，里面没有任何个人情感，只有一种公事公办的、令人心寒的疏离：“无论是你们试图‘破解过滤器’的尝试，还是‘守望者’准备执行的‘紧急协议’，在本质上，都属于最高级别的禁忌。它们所涉及的力量和知识，远远超出了当前人类文明所能理解和控制的范畴。”
她停顿了一下，似乎在积攒力气，也似乎在给叶舟消化这段话的时间，然后才继续用那冰冷的语调说道：“现在，你提议前往五大湖区，主动接触‘建筑师’的次级节点。无论你的初衷是多么崇高，是为了破坏还是窃取情报，其过程本身，就极有可能导致更多、更核心的禁忌知识被泄露、被激活，甚至…可能会在无意中，加速‘紧急协议’的完成，或者为其提供关键的、缺失的最后一块拼图。作为宗座遗产管理局的前成员…不，作为唯一一个还知晓部分内情、并曾发誓守护这些秘密的守护者，我无法，也绝不能坐视这种情况发生。这是我的立场，无法妥协。”
她的话，如同一道无形却坚不可摧的冰墙，瞬间矗立在了叶舟面前。这不是基于情感的好恶，不是基于对风险的恐惧，而是源于最根本的立场和职责冲突，是一种烙印在灵魂深处的信条。
叶舟感到一阵强烈的无力感席卷全身，甚至比连日的逃亡更让他疲惫。“特蕾莎…”他的声音带着一丝恳求，甚至是一丝愤怒，“我们现在讨论的是人类文明的存亡续绝！是数十亿人的生死！在这种时候，那些…那些古老的教条，那些死板的职责…”
“这不是教条！”特蕾莎罕见地提高了音量，打断了他，语气因激动而带着一丝颤抖，这牵动了她身体的伤痛，让她控制不住地剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复。她用手背擦去嘴角因咳嗽而溢出的些许唾液，完好的右眼死死盯着叶舟，里面燃烧着一种近乎殉道者的光芒，“这是…代价！叶舟教授！你只看到了计划成功可能带来的那一线曙光，却选择性忽视了计划失败后可能引发的、灾难性的连锁反应！你思考问题的方式，充满了学者式的理想主义和冒险精神，但你忽略了最大的变量——失控！”
她的呼吸变得急促，仿佛要将胸中的积郁一吐为快：“‘守望者’为什么能隐藏在历史阴影中数千年，甚至更久？就是因为他们懂得控制，懂得隐藏，懂得在必要时采取最极端但也最‘干净’的手段！他们像最谨慎的园丁，修剪着文明这棵大树上可能招致毁灭的枝桠。而你，叶舟教授，你的方法，就像是在这棵大树的根部埋设炸药，试图炸出一条生路！且不说能否炸出生路，更大的可能是，这棵大树会因你的冒险而彻底倒塌，连带着树下所有的栖居者一起埋葬！一旦失控，引发的灾难可能比‘过滤器’本身更早、更猛烈地到来！”
她抬起微微颤抖的手，指向自己那只黯淡无光、布满细微裂纹的机械义眼。“还有这个…莉亚能通过这个，或者说通过与之关联的生物信号和机械特征，精准定位到我们，这意味着什么？意味着梵蒂冈…或者说，早已被‘守望者’渗透甚至控制的那部分力量，对我的存在了如指掌。我跟着你们，本身就是一个不断向外发射信号的信标，一个**追踪器。在这种情况下，前往五大湖区的‘建筑师’节点，你认为还是‘潜入’吗？不，那和自首没有任何区别！甚至更糟，我们可能会因此暴露‘守夜人’冒着巨大风险为我们争取到的、也许是最后的缓冲空间和情报来源！我们会把潜在的朋友也拖入万劫不复的境地！”