“这些符号……它们在主动教我们什么，”叶舟凝视着墙壁，眼神专注得仿佛要将其刻入脑海，“看这个能量流动的序列——它在演示如何引导、储存和转化环境中的零点能。比我们在复活节岛石板上看到的原理要基础得多，也强大得多。”
艾莉丝一边用高精度扫描仪记录着所有变化的符号（尽管她怀疑设备是否能完全捕捉其精髓），一边惊叹：“这很可能就是构建了整个‘网络’的原始编程语言。是最初的版本，删繁就简，直指核心。”
他们沿着微微向下倾斜的隧道前行了约一公里，空气中的能量感越来越强，一种微弱的、持续的嗡鸣声似乎直接作用于骨骼和神经。每个人都感到一种奇异的轻快感，身体的疲惫感在减轻，思维却异常清晰活跃，仿佛重力在这里被部分抵消，或者他们的身体正在被某种能量场优化。
突然，隧道到了尽头，豁然开朗，他们步入了一个无法用语言形容的宏大空间——一个巨大的圆形大厅。大厅的穹顶高不可攀，仿佛模拟着星空。而最令人震撼的，是大厅中央悬浮着的那个物体。
那是一个巨大的、不断运动着的水晶结构。它比他们在南极冰盖下发现的“种子”晶体，以及西藏神庙中找到的“钥匙”晶体，都要复杂无数倍。它并非一个单一的固体，而是由亿万个微小的、多面体的子晶体构成，这些子晶体像遵循着某种宇宙级别的舞蹈指令，永无休止地旋转、组合、分离、再重组，形成瞬息万变的复杂几何形态。它投射出无比清晰、细节丰富的全息影像，不仅仅是星图，还有宇宙诞生初期的能量涟漪、生命DNA的螺旋结构、地球上所有节点能量流动的实时网络、乃至人类集体意识场的抽象映射……信息量浩瀚如星海。
“这不是一个普通的节点，”叶舟的声音因极致的敬畏而颤抖，他感到自己脑中的符号矩阵正在与这水晶产生强烈的共鸣，几乎要将他淹没，“这是……控制中心。也许是整个行星网络，甚至更宏大网络的核心处理器。”
就在他们沉浸于这超越想象的奇观时，异变再生！墙壁上所有流动的符号瞬间亮度激增，变得如同熔化的黄金。同时，一个声音，或者说一种纯粹的意识脉冲，直接在每个人的脑海深处响起，清晰、中性，不带任何情感，却蕴含着无可置疑的权威：
“欢迎，继承者。系统自检完成。适应性协议启动。测试……现在开始。”
“测试？什么测试？”皮拉尔下意识地握紧了腰间的武器（尽管他知道这可能毫无用处），大声问道，但他的声音在空旷的大厅里显得微弱而徒劳。没有任何回应，只有那个意识脉冲留下的余韵。
更令人不安的是，他们来时的隧道入口，就在他们眼前，被一道突然降下的、同样由那种黑色发光材质构成的光滑墙壁无声地封死，严丝合缝，找不到任何接缝或开关。他们被完全困在了这个位于冰川之下数公里的神秘大厅中。
与此同时，中央的动态水晶聚合体光芒大盛，旋转速度加快，投射出的全息影像变得更加复杂、密集，开始演化出各种抽象的数学模型、能量流变模拟、以及基于伦理悖论的逻辑迷局。
叶舟强迫自己冷静下来，他闭上眼睛，集中全部精神，尝试再次与那巨大的水晶建立深度连接。这一次，涌入他意识的不是景象，而是一种明确的“意图”。他猛地睁开眼睛，对紧张的同伴们说：“这不是攻击！也不是陷阱！这是一种……传授和评估。网络，或者说这个控制中心，在测试我们是否已经准备好理解并承担更深层的真理。它需要确认我们是‘继承者’，而不仅仅是闯入者。”
“我们需要合作，”他环视众人，目光坚定，“它想看看我们是否能作为一个整体，理解并运用这些知识。”
在接下来的几个小时（或者更久？时间在这里似乎也失去了标准尺度）里，团队面对了一系列环环相扣、极具挑战性的谜题。这些挑战直接投射在他们的意识中，或者通过全息影像具象化：
有时，他们需要共同解开一个代表了宇宙常数与能量守恒定律的、不断变化的立体数学模型，任何微小的计算错误都会导致影像剧烈波动，警示着系统的不稳定。
有时，瓦西里娃和艾莉丝需要协同调整共振发生器的参数，模拟出特定的能量频率，以稳定大厅中某个因“测试”而变得狂暴、闪烁的能量漩涡，这要求对物理定律和符号能量学有极深的理解。
有时，挑战是纯粹意识层面的——需要他们共同进入一种深度的冥想状态，将各自的意识频率调整到和谐一致，以通过一道纯粹由心灵感应力场构成的“屏障”，这考验着他们的精神统一性与内在平静。
过程绝非一帆风顺。他们经历了分歧、挫折，甚至因过度精神集中而导致的短暂虚脱。马克西姆的地质学知识在某个关于行星内部能量循环的谜题中起到了关键作用；皮拉尔的逻辑推理和观察力，在破解一个关于文明发展路径选择的伦理困境时不可或缺；多吉老人传授的古老冥想技巧（尽管他不在场，但叶舟转述了其精髓）帮助他们渡过了意识层面的难关。
而最令人惊异的是，随着每一个挑战被成功攻克，团队成员都清晰地感觉到，某种“理解”的闸门正在他们意识深处被打开。新的知识、概念、对宇宙运行规律的直观领悟，不是以语言或文字的形式，而是作为一种“已然知晓”的直觉，直接融入他们的思维。他们的认知边界在被拓宽，思维方式在悄然进化。