"罢了。"曹操挥手,对许褚道:"为云长备些盘缠。"
"遵命。"许褚虽不悦却不敢违抗。
"多谢丞相。"关羽诚挚道谢。
"不必客气。"曹操摆手,走近握紧关羽的手,笑言:"即便要走,也陪我下一局棋再行,当作告别。"
“自当听从丞相吩咐。”
关羽轻抚长髯,展颜一笑。
棋局终了,许褚也将所需之物一一备妥。
曹操亲自牵着关羽的手,扶他上了赤兔马,脸上满是笑意:“云长,此行务必小心。”
“若日后玄德兄负你,你可随时北上来寻我。”
曹操神情诚挚,关羽虽内心触动,但对他而言,忠义为重,对兄长刘备的情谊迅速超越了曹操给予的恩惠。
收敛情绪,关羽沉稳说道:“丞相多虑了,兄长乃仁义之士,怎会辜负于我。”
“我与兄长、子龙兄弟结义桃园,早已誓同生死。
今生即便赴死,亦会紧随兄长左右,唯恐有负丞相厚爱。”
曹操微微一愣,旋即释然,看着关羽道:“云长,启程吧。”
关羽点头,随即夹紧马腹,扬鞭策马远去。
曹操背手伫立,目送关羽离去。
“主公,就这样任由关羽离去?若他归附刘备,日后必成我方劲敌。”
许褚疑惑问道。
“呵呵……”
曹操含笑瞥了许褚一眼,这才缓缓开口,“眼下孙刘对峙,权势悬殊,吴强蜀弱。”
“刘备麾下仅有一座江夏孤城及数万兵力,如何与江东抗衡?”
“我放关羽回去,正是助刘备对抗孙权。”
听罢,许褚似有所悟地点点头,虽未全然明了,但既然是丞相考量周全,他也无须忧心。
关羽离开许昌,自然引发一阵喧哗,曹仁等诸将纷纷请求曹操出兵剿杀关羽,却皆遭拒绝。
众人无奈,只能眼睁睁看着关羽绝尘而去。
……
四日后,苏晨一行人已抵达新野。
经大火洗礼后的新野城,如今已修缮完毕,城墙较往昔更为雄伟。
加之曹操迎回流离的新野百姓,减免赋税,并鼓励民众开垦荒地。
现今的新野城,不仅人口大幅增长,更是一派繁华景象。
城外,苏晨仰望巍峨的城墙,感慨时光飞逝。
“大人,连赶四日路程,我们尚可支撑,可两位夫人却着实辛苦。
末将斗胆建议,不妨暂歇新野一夜,明晨再启程。”
黄忠策马至苏晨身旁说道。
“此言有理。”
苏晨抬头望向天边,此时暮色已浓。
这四日里,他们一直在荒郊野外扎营,干粮充饥,这般日子确非易事。
几位男儿汉自是无妨,甄宓与黄月英却难免抱怨。
两女已多日未能好好梳洗,早已满心疲惫。
众人进城寻了家客栈入住后,待大家都安寝,苏晨便以暗语唤来暗卫,打探荆州近况。
毕竟过了新野便是渡江直抵襄阳,此事须尽早筹划。
一番询问后,苏晨遣走暗卫。
他立于客栈阳台,眉头深锁。
这几日,荆州发生了一些事,其中最引人瞩目的便是刘备从江夏渡江东进,为迎娶孙权之妹孙尚香筹备周密。
此事早已传遍,甚至到了新野,不久便会传至许昌。
依如今信息传播的速度,刘备渡江之事至少是十数日前的事了。