在大明将士的押送下，教皇已经抵达了皇城。
此时此刻的教皇，再也没有了往日的傲气，取而代之的则是一脸的灰白之色。
战场上的失利，心腹的背叛，都没有让他感觉到绝望。
因为他始终坚信，只要他还活着，那就有逃跑的机会，一切都还有东山再起的机会。
但是，自从他被大明将士送上火车的那一刻起，彻底绝望了。
他很清楚，自己这辈子再也不可能重返教廷了。
甚至连逃跑的机会都没有了，只因为火车的行进速度太快了，早已经超越了自己的认知。
但他想不明白，如此强大的大明，为何要降维打击他一个小小的教廷。
不要说自己拥有十几万的教众了，即便是再给自己几倍的人马，自己也不可能是大明的对手。
不是教廷的勇士不够勇猛，而是大明的将士，已经不能以常理度之了。
正是因为如此，他这才放弃了逃跑的想法。
只是他不知道的是，正因为他识时务，没有选择逃跑，所以他才有命进入皇城，听从皇孙殿下的发落。
押送教皇的队伍踏着青石板路，缓缓步入大明皇城深处。
正午的阳光洒在巍峨的午门之上，琉璃瓦折射出金灿灿的光芒，如同给这座皇城镀上了一层神圣的光晕。
教皇被两名身着玄铁铠甲的大明士兵架着胳膊，双脚几乎是擦着地面前行。
那身原本华丽的教袍早已沾满尘土，褶皱不堪，曾经象征着教廷威严的十字徽章。
此刻也歪歪斜斜地挂在胸前，失去了往日的荣光。
他微微抬起耷拉的脑袋，目光所及之处，皆是让他心神震颤的景象。
皇城的街道宽阔平坦，足以容纳四辆马车并行，路面上铺着的青石板被岁月打磨得光滑洁净，看不到半点污泥与碎石。
街道两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计正笑容满面地将一匹匹色彩艳丽的云锦展开，引得过往百姓驻足围观。
点心铺的橱窗里摆放着各式各样的糕点，桂花糕、玫瑰酥、杏仁饼，香气顺着敞开的门窗飘出，在街道上空弥漫开来，勾得人垂涎欲滴。
还有那铁匠铺，里面传来叮叮当当的打铁声，不时有崭新的农具和厨具被搬出来，引得农户和主妇们争相购买。
路上的百姓个个面色红润，眼神明亮，脸上洋溢着安稳幸福的笑容。
几个孩童手里拿着糖人，一边追逐打闹，一边咯咯地笑着，清脆的笑声在街道上回荡。
一对老夫妻相互搀扶着，慢悠悠地逛着街边的小摊，不时停下来低声交谈几句，语气里满是温馨。
还有些行色匆匆的商人，手里拿着账本，快步走向远方，脸上带着对生意的期待。
教皇看着这一切，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
他想起自己统治下的教廷领地，百姓们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，为了一口吃的，常常要在饥饿线上苦苦挣扎。
他们不仅要缴纳沉重的赋税，还要被迫参加教廷发动的战争，家中的男丁大多死在了战场上，留下孤儿寡母相依为命。