天还未亮透，汉阳城西北方向的官道旁，枯黄的茅草在晨风中瑟瑟发抖。
十五名斥候分成三队，各自循着不同的轨迹探查，其中西北队的五人，正借着稀疏的树影悄然前行。
队长陈武年近四十，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是十年前在辽东与女真作战时留下的印记。
他攥着腰间的短刀，脚步轻得像猫，目光扫过地面时，连一片异常的落叶都不放过。
“队长，你看这个。”
斥候李三突然蹲下身，指着地上一处浅浅的蹄印。
那蹄印边缘锋利，形状既不是大明常用的方头蹄铁，也不是朝鲜本地的圆头样式；
反而带着几分西域胡商马蹄铁的弧度，只是尺寸更大，深陷在泥土里，显然驮着极重的东西。
陈武凑过去，指尖拂过蹄印周围的泥土，眉头皱起道：“还新鲜着，最多半个时辰前经过。往哪个方向去了？”
“那边，顺着这条小路进了黑松谷。”
斥候王二指着不远处一片茂密的黑松林，那里枝叶浓密，即使是白日也透着几分阴森。
陈武沉吟片刻，挥手示意众人隐蔽：“李三、王二跟我往前探，赵四、孙五留在这儿警戒，有情况就放信号箭。
记住，将军说了，务必隐蔽，不可贸然行动。”
三人猫着腰钻进黑松林，林间弥漫着松针腐烂的气息，脚下厚厚的落叶踩上去无声无息。
走了约莫两里地，前方隐约传来马蹄声。
陈武立刻挥手让两人停下，自己则爬到一棵粗壮的松树上，拨开枝叶往下看。
只见谷中一片开阔地，三匹黑马正低头啃着草，马旁站着三个身影。
那身影之高大，让陈武心头猛地一沉。
寻常大明将士身高多在五尺五到六尺之间，可这三人竟都在七尺以上，肩宽背厚，身上穿着深蓝色的紧身衣物；
布料正是之前在野猪林死者指甲缝里发现的那种，细腻却耐磨，在晨光下泛着暗哑的光泽。
他们腰间悬着弯刀，刀鞘漆黑，与那半枚黑令牌的材质相似。
此刻正低声交谈着，话语晦涩难懂，既不是朝鲜语，也不是大明官话，更不是女真语。
陈武悄悄从怀中摸出纸笔，想把这三人的样貌和位置记下。
可刚写下“三名异域壮汉”就见其中一个高个突然抬头，目光直直地看向他藏身的方向。
那眼神锐利如鹰，让陈武浑身一僵，竟被发现了！
“不好！”
陈武低喝一声，翻身从树上跳下，刚落地就听到身后传来风声。
他下意识地拔刀格挡。
“当”
的一声脆响，弯刀与短刀相撞，一股巨力顺着刀身传来，陈武的手臂瞬间发麻，短刀险些脱手。
那高个敌人咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，手中弯刀再次劈来。
这刀身极薄，边缘带着细微的锯齿，正是之前野猪林死者伤口的元凶。
陈武连忙后退，却见另外两个敌人已经冲向了李三和王二。
陈武大喊：“开枪！”
李三反应最快，立刻从腰间摸出燧发枪，可还没等他扣动扳机。