袁飞蹲下身，指尖拂过伤口边缘，突然停顿。
伤口切面带着细微的锯齿痕，像是某种特制的弯刀留下的。
他再看向死者的指甲缝，夹着一小块深蓝色的布料，质地细腻如丝绸，却比寻常丝绸更耐磨，绝非汉阳本地能织出的料子。
袁飞起身，目光扫过周围的树林道：“周挺，派两队人搜查，一队查方圆十里的脚印、篝火痕迹；
另一队去附近村落问，最近有没有见过陌生面孔，尤其是穿深蓝色衣物的人。
另外，传我命令，让各村落的猎户暂时不要进山，以免再出意外。”
“是！” 周挺立刻领命而去。
袁飞站在林间，秋风卷起落叶，打在他的铠甲上沙沙作响。
他想起方才在西市听到的百姓议论，又攥了攥手中的半枚黑令牌。
百姓只求安稳，可这不明身份的敌人突然出现，若不查清底细，汉阳城的平静恐怕维持不了多久。
更让他忧心的是，敌人杀害猎户的目的是什么？
是单纯的威慑，还是在寻找什么？
和李氏遗孤有关吗？
回到将军府时，已是午后。
袁飞刚脱下铠甲，斥候队长赵虎便急匆匆赶来：“将军，我们在野猪林西北方向的山洞里，发现了可疑踪迹！”
“哦？”
袁飞精神一振道：“详细说说。”
“山洞外有几处新鲜的马蹄印，蹄铁形状很特别，不是咱大明的方头蹄铁，也不是本地的圆头蹄铁，倒像是西北方异域样式。
洞里空无一人，但地上有几滴干涸的血迹，还留着一个空皮囊，皮囊内侧绣着和那半枚黑令牌相似的蛇形纹路。”
赵虎递过皮囊，脸上满是困惑道：“我们顺着马蹄印追了三里地，到了一条河边就断了；
敌人像是早有准备，把马蹄印抹得干干净净，连一点痕迹都没留下。”
袁飞接过皮囊，翻到内侧查看。
蛇形纹路与令牌上的如出一辙，显然是同一伙人留下的。
可他们究竟是谁？
从哪里来？
为何要在汉阳城附近活动？
一连串的疑问在他脑海里盘旋，却找不到半点线索。
敌人行动隐秘，反侦察能力极强，连最精锐的斥候都追不到踪迹，可见其底细绝不简单。
袁飞沉吟片刻，做出决定，下令道：“赵虎，你再挑十五名最有经验的斥候，分成三队，分别往东北、西北、正北三个方向探查；
重点查有没有异域装束的人，或是藏着大量马匹的据点。
记住，务必隐蔽，一旦发现异常，先观察再回报，不可贸然行动；
这伙人的底细不明，我们不能大意。”
“请将军放心！”
赵虎抱拳领命，转身离去时，脚步比来时更显沉重。
次日天未亮，三队斥候便悄悄出了汉阳城。
袁飞则坐镇将军府，翻看各地送来的情报，却始终没有头绪。
隐藏在暗中的敌人，就仿佛是突然在土地中冒出来的一般。 </div>
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