侍卫捧着硝石回来时，夕阳正将格物院的青砖地染成金红色。
那袋灰白色的晶体沉甸甸的，袋口松开时滚出几粒，在石板上撞出细碎的声响。
“这便是硝石？”周显蹲下身拾起一粒。
对着光细看道：“与家父药箱里的硝石一般无二，只是更纯净些。”
朱雄英接过布袋，倒出半碗硝石在陶盆里：“取两口净瓷碗来，再备一盆清水。”
郭宇连忙跑去库房取来器物，看着朱雄英将清水注入碗中，又舀了半勺硝石倒进去。
“殿下，这便能生冰？”他忍不住追问，指尖在碗沿悬着不敢碰。
“且看！”
朱雄英持竹筷搅动，瓷碗外壁很快凝起一层白霜。
周围学员们的呼吸都放轻了，勋贵子弟里有人嗤笑：“不过是些水汽罢了，莫非还能冻住不成？”
话音未落，朱雄英已将另一碗清水倒扣在陶盆上，再往盆里续入硝石与水。
不过一炷香的功夫，他抬手揭开瓷碗，碗底竟结着层薄冰，映着天光泛出冷冽的光泽。
“真结冰了！”
郭宇失声惊呼。
伸手去触，指尖刚碰到冰面便猛地缩回道：“好凉！”
周显凑近细看，忽然道：“硝石入水时，盆壁竟是温的？”
他伸手摸了摸陶盆外壁，又摸了摸盛冰的瓷碗，眼神里满是困惑道：“为何一处发热，一处生寒？”
朱雄英将竹筷横在冰面上：“此物溶于水时，会吸走周遭热气，就像往沸水里添冷水，水温自会下降。”
他指着院角的水缸道：“若将硝石与水密封在陶瓮中，再将盛水的器皿埋进去，不出一个时辰，便能得满缸冰块。”
那名提出挑战的勋贵子弟面色涨红，嗫嚅道：“可……可硝石乃是制火药的物事，怎会有这般奇效？”
朱雄英拿起一块碎冰，任其在掌心融化道：“天地万物，本就一物多能，就像桑皮纸既能写字，亦可做镜筒；
琉璃既能制镜，亦可做冰鉴。格物之道，便是要寻出这些寻常之物的不寻常用处。”
暮色渐浓时，格物院的灯火彻夜未熄。
郭宇与周显蹲在陶盆旁，往水里添了不同分量的硝石，记录着结冰的快慢。
有个瘦小的学员突然道：“若用此法储存疫苗，是不是能让痘疹药更久不坏？”
朱雄英闻言一怔，随即抚掌笑道：“问得好！明日便去太医院取些痘疹疫苗来试验。”
次日清晨，太医院院判亲自带着药箱赶来。
当看到朱雄英用硝石冰鉴将疫苗妥善保存时，老院判捋着胡须感叹：“往年暑日里，疫苗最多存三日，若此法可行，江南疫区的孩童便有救了！”
消息传回皇宫深院，朱元璋惬意的拿着札记，指着“硝石制冰”四字对马皇后道：“这小子竟能让石头生冰，倒比钦天监那些老顽固强多了。”
马皇后笑着递过冰镇的酸梅汤：“之前还说格物院是奇技淫巧，今日倒喝起冰饮来了。”
朱元璋呷了口汤，忽然沉声道：“传旨，让工部给格物院拨二十名巧匠，再调些硝石来。”
工部的巧匠带着工具赶来时，朱雄英正在绘制冰鉴图样。
图纸上是双层陶瓮，外层填硝石与水，内层盛食物，瓮口覆着棉絮保温。
朱雄英指着图纸道：“这夹层需留三寸空隙，瓮底要钻细孔，方便更换硝石水，试试用锡箔包裹内层，或许更能隔热。”
老工匠接过图纸端详：“殿下，这般精巧的活儿，得用景德镇的细瓷才成，寻常陶土怕经不住冷热相激。”