趁此间隙，白秋雨猛然扯断银丝，拉起杨映雪冲出庙门。苏文砚掷出竹杖，杖身裂开喷出浓密烟雾。
三人在密林中疾奔，直到一条湍急的河边才停步。苏文砚喘息着指向前方：“下游十里就是沅州地界，但御医堂必定设下重重关卡。”
杨映雪突然从袖中取出一枚玉簪：“我们可以走水路。杨家在此处有个秘密码头，每月十五有货船南下。”
月过中天时，三人悄悄潜入一处隐蔽的河湾。杨映雪对着芦苇丛中学了三声鸟叫，一艘乌篷船缓缓驶出。船头站着个戴斗笠的老翁，手中灯笼映出眼角熟悉的朱砂痣。
“柳三娘？”白秋雨愕然。
老翁揭开斗笠，露出一张姣好的面容——正是土地庙中那个神秘女子。她轻笑：“少卿大人料到你们会来。”目光转向苏文砚时，她忽然蹙眉，“苏先生受伤了？”
苏文砚摆摆手：“皮肉伤不碍事。倒是你，明明是夏明玥的人，为何要帮我们？”
柳三娘将灯笼挂上船桅，烛光映照下，她腕间露出一道深深的勒痕。“我不是夏少卿的人。”她轻声道，“我是先皇后身边的暗卫，奉命守护皇子周全。”
她从舱中取出一支红烛：“铁算子确实未死，但也不是你们想象的那样。”烛泪滴落在甲板上，竟凝成一幅微缩地图，“他在沅州城中开了间胭脂铺，实则是北疆探子的联络点。”
乌篷船顺流而下，在天明时分靠近沅州城。码头上官兵林立，所有船只都要接受严密盘查。
柳三娘突然将白秋雨推入水中：“得罪了，小皇子。”她往他口中塞入一颗药丸，“这药能暂时改变你的血脉气息，但只有十二个时辰。”
白秋雨沉入水底，只觉得周身血液突然变冷，腕间的枫叶印记渐渐淡去。当他浮出水面时，柳三娘已经驾船驶向码头，杨映雪和苏文砚也不知所踪。
“往南走三百步，有辆马车接应。”柳三娘的声音随风传来，“记住，你现在是进京赶考的书生，姓莫名雨。”
白秋雨**地爬上岸，果然见一辆青篷马车停在柳树下。车夫递来干爽衣物，低声道：“莫公子请更衣，我家主人已等候多时。”
马车驶入沅州城，最终停在一间名为“红袖添香”的胭脂铺前。铺子里香气扑鼻，一个胖掌柜正拨着算盘，见人来抬头笑道：“客官要买胭脂？新到的洞庭红正配您这书生气质。”
白秋雨想起暗号，轻声道：“我要买红烛泪。”
掌柜打算盘的手突然停下，眯眼打量他许久，突然掀开柜台暗板：“请随我来。”
暗室中烛火通明，墙上挂满了北疆地图。一个白发老者正在烹茶，见他进来微微一笑：“老朽铁算子，等候皇子多时了。”
白秋雨怔在原地——老者抬手斟茶时，腕间赫然露出一道枫叶形状的疤痕，与他的银锁纹路一模一样。
“很惊讶？”老者轻笑，“二十年前将你从宫中带出的，正是老朽。”他推开茶盘，露出底下暗格中的金铃铛，“而你弟弟白惊蛰，如今正要借重阳祭天之际，用你的金脉之血完成‘双生夺运’之大阵。”
窗外突然传来号角声。铁算子神色一变：“御医堂的搜捕队来了。”他迅速塞给白秋雨一枚玉符，“去找城隍庙的瞎眼道士，他会带你去见该见的人。”
白秋雨从后门离开时，最后回望一眼。透过渐合的门缝，他看见铁算子缓缓撕下脸上的人皮面具，面具下的容颜，竟与夏明玥有七分相似。
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