乞儿国的深秋，御花园里的金桂开得正盛，馥郁的甜香几乎要凝成实质，随着微凉的秋风，漫过朱红宫墙，渗入每一寸雕梁画栋。
毛草灵屏退了左右，独自一人坐在临水的琉璃亭中。石桌上摊着一封刚刚由大唐使臣亲手呈上的、用火漆密封的密信。信的内容她已经反复看了三遍，每一个字都像带着倒钩，扎在心上，牵扯出十年光阴都未能完全磨平的涩痛。
“十年之期已至，朕心甚念。卿本明珠，岂可久蒙尘于异域？今大唐海内升平，万事俱备，特遣使迎归。归则册封国后夫人，享无极尊荣，亦可慰汝父母十年倚闾之望。望卿慎思，速决。”
落款是那位将她当作棋子送出，如今又想要收回的，大唐天子的玺印。
指尖无意识地划过冰凉的丝绸信笺，那上面熟悉的纹路，恍惚间将她拉回了十年前那个飘着细雪的黄昏。破旧的青楼厢房，老妈子压低的嗓音，以及自己那颗在绝望中孤注一掷的心……
十年了。她从一个身不由己的青楼萌妹，成了这乞儿国说一不二的凤主。脚下是万民跪拜的疆土，身边是视她如珠如宝的夫君，怀里是聪明伶俐的孩儿……这一切，难道真要因为这一纸轻飘飘的诏书，而拱手放弃？
亭外水面，几尾锦鲤跃出，荡开一圈圈涟漪，模糊了倒映的宫阙楼台，也模糊了她眼中瞬间涌上的复杂水光。
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乞儿国皇宫的深秋，总带着一种被金黄与馥郁浸透的雍容。御花园里，那些上了年岁的金桂树，枝头攒满了细碎如金粟的花朵，开得不管不顾，几乎要将枝条压弯。那香气不再是若有若无的缥缈，而是浓烈得近乎霸道，沉甸甸的，仿佛有了分量和形状，随着午后微凉却柔和的秋风，无声地流淌。它漫过朱红的高耸宫墙，渗入描金绘彩的每一寸雕梁画栋，缠绕在宫人们悄无声息的步履间，也钻进了临水琉璃亭中，那独坐之人的肺腑深处。
毛草灵挥退了所有随侍的宫女太监，连平日里最得用的心腹嬷嬷也被她以想独自静一静为由遣走了。此刻，这方精致的亭子里，只有她，以及石桌上那封刚刚由大唐使臣亲手呈上、用明黄色绫缎包裹、火漆密封得严严实实的密信。
火漆上，清晰的龙纹印记，彰显着它不容置疑的来源。
亭子四面通透，仅以几根盘龙和玉石柱子支撑，轻薄的鲛绡纱幔垂落，被秋风拂动，微微摇曳。透过纱幔，可以看见外面波光粼粼的人工湖，以及远处层叠起伏、在秋日晴空下显得格外巍峨肃穆的宫殿群。这是她的王国，是她用了整整十年心血，从内到外一点点经营、掌控的疆域。
然而，此刻她的目光，却只凝注在眼前这封信上。
信，她已经反复看了三遍。内容其实并不长，辞藻也算不上多么华丽，但每一个字，都像是淬了冰又带着倒钩的细针，精准地扎在她心上最柔软、最不设防的地方，牵扯出十年富贵荣华、权势煊赫都未能完全磨平的、属于过往的涩痛与茫然。
“十年之期已至，朕心甚念。”
开篇便是直白的提醒，带着居高临下的“关怀”。十年，一个当初被刻意模糊，却又彼此心照不宣的期限。她以为时光能冲淡一切，却没想到，该来的，终究会来。
“卿本明珠，岂可久蒙尘于异域？”
明珠？毛草灵唇角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度。当初将她当作一颗可以随意丢弃的棋子，用来换取边境安宁时，可曾想过她是“明珠”？如今见她在这“异域”非但没有“蒙尘”，反而混得风生水起，成了举足轻重的人物，便又想起她是“明珠”了？
“今大唐海内升平，万事俱备，特遣使迎归。”
海内升平？万事俱备？说得轻巧。这十年，她在乞儿国殚精竭虑，协助皇帝整顿吏治、发展商贸、改善民生，甚至亲自参与谋划，抵御外侮，平定内乱，才换来如今这“海内升平”的假象？而大唐，不过是坐享其成，如今见时机“成熟”，便要来摘取这颗他们曾经弃之如敝履的“果实”了么？迎归？说得真好听。
“归则册封国后夫人，享无极尊荣，亦可慰汝父母十年倚闾之望。”
国后夫人……位同副后，确实是无极尊荣。足以让世间绝大多数女子疯狂。还有父母……信中提到她的父母，那对在现代社会对她宠爱有加，却在这个时空里，因她“罪臣之女”的身份而被迫分离，至今不知下落的双亲。这是攻心之计，用孝道，用血脉亲情，来撬动她坚固的心防。