毛草灵端坐于凤辇之中，面容被珠帘遮掩，看不真切，但那份沉静雍容的气度，却透过辇车传递开来。她没有直接前往织造局，而是吩咐銮仪卫绕道，经过了京城最繁华的市集，以及几处在她主导下兴修的水利、学堂。
当凤辇行至朱雀大街时，前方忽然传来一阵骚动。銮仪卫立刻警戒，却见一群身着儒衫的士子，在几位老者的带领下，拦住了去路。他们并非闹事，而是齐齐跪倒在地，手中高举着一份卷轴。
“皇后娘娘千岁！”为首的一位白发老儒，声音激动而颤抖，“臣等乃国子监师生及京城士子代表，闻听奸佞小人散布流言，污蔑娘娘清誉，离间娘娘与陛下、与乞儿国百姓之情谊，臣等愤慨不已！娘娘入我乞儿国十年，功在社稷，德被苍生，乃我乞儿国当之无愧的国母！臣等泣血上书，恳请娘娘勿信流言，勿弃我等子民！乞儿国，需要娘娘！”
说着，他将手中的卷轴高高举起，那上面密密麻麻签满了名字，按满了红印，是一份情真意切的“万民请愿书”的雏形。
这一幕，出乎所有人的意料。銮仪卫统领有些不知所措，看向凤辇。
珠帘微动，毛草灵的声音平静地传出：“呈上来。”
内侍接过卷轴，恭敬地递入辇中。毛草灵展开，看着上面那些或工整、或潦草，却都饱含热切的名字，目光在那泣血般的文字上停留许久。她认得那位带头的老儒，是国子监一位以刚正不阿著称的博士，曾多次在她推行的新政上提出过尖锐却中肯的意见。
这不是安排好的戏码，这是真实的民心。
她轻轻合上卷轴，示意内侍掀起前方珠帘。她的面容暴露在阳光和无数道目光之下，依旧美丽，却更添了几分历经风雨后的坚毅。
“诸位请起。”她的声音透过内侍传扬开去，清晰而温和，“本宫深受陛下隆恩，得乞儿国百姓爱戴，十年来，早已将此间视为归宿。些微风言风语，动摇不了本宫之心。乞儿国的江山社稷，黎民百姓，与本宫血脉相连，荣辱与共。本宫，不会离开。”
她没有慷慨激昂，只是平静地陈述，却带着一种斩钉截铁的力量。
“娘娘圣明！”
“皇后娘娘千岁千千岁！”
短暂的寂静后，山呼海啸般的欢呼声从士子们开始，迅速蔓延至整条朱雀大街，乃至更远的地方。百姓们激动地叩首，许多妇人甚至喜极而泣。皇后亲口承诺不离开，这比皇帝的任何旨意都更让他们安心。
毛草灵微微颔首，示意仪仗继续前行。凤辇缓缓驶过欢呼的人群，她重新放下珠帘，隔绝了外界的喧嚣，也掩去了眼底一丝深沉的忧虑。
公开表态，稳定了国内民心，但也将她彻底推到了风口浪尖。唐朝使团那边，必然会对此做出反应。
果然，次日，唐朝正使，一位姓崔的鸿胪寺卿，便递了牌子请求觐见皇帝与皇后。
正式的接见安排在太极殿。殿内气氛庄重而压抑。李泓高坐龙椅，毛草灵端坐于侧后凤座，珠冠凤披，威仪天成。下方，以崔使臣为首的唐朝使团成员肃立一旁，另一边则是以丞相、太傅为首的乞儿国重臣。
崔使臣年约五旬，面容清癯，眼神锐利，显然是个精明干练的角色。他依礼参拜后，便直接切入主题，言辞看似恭谨，实则步步紧逼。
“外臣奉我大唐皇帝陛下之命，特来迎请永安公主殿下归宁。十年之约，白纸黑字，两国为证。如今期至，公主殿下却滞留不归，于礼不合，于信有亏。且我皇陛下思女心切，特加封国后夫人之尊号，拳拳爱女之心，天地可鉴。还望乞儿国皇帝陛下、公主殿下，体恤我皇陛下慈父之心，遵循旧约，以免伤了两国和气。”
他将“永安公主”和“国后夫人”的称谓咬得极重，刻意忽略毛草灵“乞儿国皇后”的身份，试图在法理和情感上占据制高点。