她知道自己暂时无法阻止他换将了。强行阻止，只会暴露自己的虚弱和猜忌，得不偿失。眼下，最重要的是保住巴图鲁的性命和基本地位，不能让赫连勃彻底将其打入尘埃。
“赫连大人老成谋国，思虑周详。”毛草灵的声音恢复了平静，甚至带上了一丝疲惫的妥协，“巴图鲁将军护驾不力，确有过失。然念其多年忠勇，屡立战功，且奉先殿上反应尚算及时，未酿成更大惨祸……”
她话锋一转：“着，免去巴图鲁禁军统领之职，即日调任五军都督府左军都督佥事，戴罪听参！禁军统领一职……”她顿了顿，目光扫过殿下，“暂由副统领萧定山署理！待新任统领人选，由内阁与兵部议定，本宫与诸位顾命大臣共同裁夺后，再行定夺！”
“暂由副统领署理”！“共同裁夺”！这两个词，如同两道无形的枷锁！没有立刻任命赫连勃可能属意的人选，而是留出了缓冲和制衡的空间！同时，将巴图鲁调任五军都督府佥事，虽是降职，却并未剥夺其军职和影响力，保留了火种！
赫连勃的眼底深处，一丝极淡的阴霾掠过。他显然不满意这个“暂代”和“共同裁夺”。但他知道，这已是毛草灵在巨大压力下能争取到的最好结果。再逼下去，反而不美。
他缓缓躬身，声音听不出情绪：“娘娘圣明。臣，遵旨。”
一场惊心动魄的朝堂交锋，在无形的硝烟中，暂时画上了休止符。巴图鲁脸色灰败，重重叩首：“末将……谢陛下、娘娘隆恩！谢赫连大人……教诲！”那“教诲”二字，几乎是从牙缝里挤出来的。
赫连勃退回班列。毛草灵隔着晃动的珠帘，看着他如山般沉默的背影，掌心一片冰凉。她保住了巴图鲁，但也让赫连勃成功拔掉了宫禁防务的一颗关键钉子。这第一回合的交锋，她看似守住了底线，实则已处于下风。这垂帘之后的龙椅，比她想象的更加冰冷，更加危机四伏。
朝会在一种压抑而诡异的气氛中继续进行。后续的奏报，无论是关于国丧的细节，还是各地报上的寻常政务，都显得索然无味。所有人的心神，都还沉浸在刚才那场没有硝烟却惊心动魄的权力碰撞之中。
当司礼监太监终于拖着长音唱出“退朝——”二字时，许多大臣都暗自松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
毛草灵在珠帘后缓缓起身，带着小皇帝在内侍的簇拥下离开。转身的刹那，她眼角的余光瞥见赫连勃正与宗令拓跋宏低声交谈着什么，拓跋宏的脸色异常凝重。一丝不祥的预感，悄然爬上心头。
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长春宫的灯火再次亮起时，已是深夜。白日朝堂的惊心动魄和持续不断的案牍劳形，让毛草灵疲惫不堪。额角的伤口在隐隐抽痛，提醒着她这具身体并非铁打。她屏退了所有侍从，只留下心腹掌事太监赵德全在殿外守着。
她需要静一静。需要梳理这纷乱如麻的局势。
指尖再次抚上发髻间的凤头白玉钗。这小小的物件，如今成了她最大的依仗，也是最大的谜团。先帝的密诏藏在其中，那是否还有别的秘密？她尝试着再次触动那颗衔珠暗钮，仔细摸索钗身每一处纹理。除了那处弹出密笺的缝隙，似乎再无其他机关。
难道只有那一张警告？
她不甘心。指腹在冰凉的玉质上反复摩挲，试图寻找任何一丝不寻常的凸起或凹陷。就在她几乎要放弃时，指尖在钗尾一处极其微小的、几乎与凤凰尾羽雕刻融为一体的卷云纹路边缘，感受到了一丝极其微弱的阻力！
那感觉极其细微，若非她心神高度集中，几乎无法察觉。她屏住呼吸，小心翼翼地用指甲尖端，沿着那卷云纹路极其缓慢地刮过。
咔哒。
又是一声极其轻微、只有紧贴耳畔才能听到的机括弹动声！与上次弹出密笺缝隙的声音位置不同！
毛草灵的心猛地一跳！她强压住激动，仔细查看。只见钗尾靠近发簪插入处的部位，一圈原本浑然一体的玉质，竟悄无声息地旋转了微不可察的一小圈！露出了一个比针眼大不了多少的、极其隐蔽的孔洞！
这孔洞太小了，里面黑漆漆的，什么也看不见。
毛草灵蹙眉。这是什么机关？暗格？还是……她环顾四周，目光落在书案上一根用来挑灯芯的细长银簪上。她拿起银簪，将尖端小心翼翼地探入那微小的孔洞中。
没有想象中的阻碍。银簪轻易地探入了一小截，似乎触碰到了孔洞深处某个柔软的、富有弹性的东西。她尝试着轻轻拨动了一下。
嗤……
一声极其轻微的、如同气流摩擦的声响从孔洞中传出！紧接着，一股极其微弱的、带着奇异甜腥的淡紫色烟雾，如同有生命般，从那针眼大小的孔洞里袅袅飘散出来！
烟雾极淡，转瞬即逝，几乎在出现的瞬间就消散在空气中，只留下一丝若有若无的、难以形容的甜腥气味。
毛草灵瞳孔骤缩！这……这是什么？毒烟？信号？还是……
就在她惊疑不定之时，殿外突然传来赵德全刻意压低却难掩急促的通禀声：“启禀娘娘！宗令拓跋宏大人有十万火急之事求见！已至宫门！”
毛草灵心中警铃大作！她立刻将银簪抽出，手指在钗尾那处卷云纹路上快速反向一拨。
咔哒。
那微小的孔洞瞬间闭合，严丝合缝，仿佛从未出现过。她迅速将玉钗重新簪好，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“请宗令进来！”
殿门被猛地推开，一股夜间的寒气裹挟着风雪的味道涌入。宗令拓跋宏几乎是闯了进来，他连披风都未解，脸色铁青，眼中布满血丝，带着一股浓重的煞气和……一丝不易察觉的惊惶！
“娘娘！”拓跋宏甚至顾不上行礼，几步冲到毛草灵面前，声音嘶哑而急促，“腰牌监造司主事……死了！”
“什么？！”毛草灵猛地站起身，案几上的茶盏被带倒，茶水泼了一地，“怎么回事？何时？如何死的？！”
“就在刚才！宗人府黑狱！”拓跋宏语速极快，胸膛剧烈起伏，“臣奉娘娘旨意，彻查腰牌监造司！昨夜已将那主事及其手下几个关键匠人秘密拘押，关入黑狱最深处，由臣的心腹暗卫亲自看守，严防死守！臣本想待其精神崩溃后再行提审，撬开其口！谁知……就在一炷香前，看守的暗卫听到牢房内传来极其短促的惨嚎！冲进去一看……”