一场针对帝国心脏的暗战，在肃杀的灵堂之上，以最血腥诡异的方式，拉开了帷幕。无形的网，似乎正从四面八方，悄然收紧。
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灵堂的混乱被强行压下，弥漫的恶臭却顽固地钻入鼻腔，无声地提醒着方才的惊魂一幕。太医署的院判带着两个徒弟，几乎是连滚爬爬地赶到，围着中箭的福禄，脸色一个比一个难看。
“娘娘，”院判擦了擦额头的冷汗，声音发颤，“此毒……霸道绝伦，前所未见！箭头所淬之毒，遇血则燃，蚀骨融肌……福公公能撑到此刻，已是万幸！若非那弩箭入肉不深，且似乎……似乎药力被某种东西稍稍阻滞了扩散，恐已步那刺客后尘！”他说着，心有余悸地瞥了一眼地上那片焦黑的污迹。
毛草灵坐在临时搬来的圈椅上，脸色苍白，额角纱布边缘隐隐透出一点暗红。弘儿被福禄拼死一撞，只受了惊吓，此刻已被张廷玉护着，暂时安置到偏殿暖阁歇息。殿内大部分宗亲大臣也被勒令退出，只留下几位核心重臣和负责查案的内务府、宗人府官员。赫连勃不知何时已悄然立在殿角，阴影半掩着他沟壑纵横的脸，晦暗不明。
“阻滞？”毛草灵敏锐地捕捉到这个字眼，声音因疲惫而略显低哑，“何物能阻滞如此剧毒？”
院判连忙躬身：“回娘娘，微臣仔细查验了伤口，发现……发现福公公贴身佩戴的一枚护身银符，似乎被弩箭擦碰过。箭上剧毒与银符接触处，有微弱的……中和迹象？虽极其有限，但确实延缓了毒素瞬间侵入心脉的速度！”他小心翼翼地从徒弟捧着的托盘里拈起一枚被血浸透、边缘有些焦黑变形的粗糙小银符，符上刻着模糊的梵文。
毛草灵目光一凝。这银符……她认得。是弘儿周岁时，先帝随手赏给当时还是小太监的福禄的，说是高僧开光，保平安。没想到这微不足道的小东西，竟在关键时刻成了福禄的救命稻草。
“无论如何，保住福禄的命！”毛草灵斩钉截铁，“用最好的药！不惜一切代价！”
“是！微臣定当竭尽全力！”院判如蒙大赦，赶紧指挥徒弟将昏迷不醒的福禄小心抬下去救治。
殿内气氛凝重得能拧出水。内务府总管战战兢兢地汇报：“回禀娘娘，奴才已彻查今日奉先殿所有当值名录及出入记录。当值内侍、宫人共计一百三十七名，除……除那已化为污水的刺客，其余一百三十六名，经核验身份、盘问行踪，暂未发现明显异常或失踪者。那刺客所着服饰、腰牌，皆是伪造，但仿制得极为精妙，若非出了此事，几乎……几乎能以假乱真！”
“腰牌伪造精妙？”宗令拓跋宏脸色铁青，声音压抑着怒火，“宫禁森严，腰牌发放皆有严格记录和暗记！竟能被人仿制到如此地步？内务府的差事是怎么当的？！查！给本王彻查腰牌监造司！从上到下，一个不漏！还有，刺客是如何混入当值名册的？谁给他安排的位置？靠近那楠木立柱的位置，是谁负责的区域？所有接触过名册、安排过位置的人，全部拿下！严刑拷问！”
“是！是！奴才遵命！”内务府总管吓得扑通跪倒，连连磕头。
“废物！”拓跋宏怒哼一声，转向毛草灵，抱拳道，“娘娘，此獠能如此轻易混入奉先殿行刺，宫禁必有巨大疏漏！臣请旨，由宗人府暗卫协同内务府及京畿卫，对宫中所有内侍、宫人，进行一次彻底筛检！宁可错查一千，不可放过一个！”
毛草灵沉默着。手指无意识地抚过袖口繁复的刺绣。内务府、宗人府暗卫、京畿卫……几方势力交织盘查，效率如何暂且不论，必然风声鹤唳，人心惶惶。但此刻，别无选择。那能让人顷刻间化为一滩污水的恐怖毒药，像一根冰冷的毒刺，扎在所有人的心头。
“准。”她终于开口，声音不高，却带着千钧之力，“拓跋宗令，此事由你总领，内务府、京畿卫全力配合。务必揪出所有与刺客有关联的蛀虫！记住，本宫要的是活口，是能开口说话的线索！不是更多的尸体！”
“臣遵旨！”拓跋宏精神一振，眼中厉色闪烁。
“张阁老，”毛草灵看向一旁忧心忡忡的老首辅，“新君登基大典与先帝国丧的仪程，万不可因此事延误。礼部、钦天监那边，还需您多费心督促。明日朝会照旧，本宫要在乾清宫，听到一个交代！”
张廷玉深深一揖：“老臣明白。国体为重，老臣定当竭尽所能，确保大典如期、肃穆进行。娘娘……”他看了一眼毛草灵苍白的脸色和额角的伤，“还请务必保重凤体。”
毛草灵微微颔首，目光掠过殿角那片焦黑，最终落在那片空荡上。刺客消失了，化得干干净净，仿佛从未存在过。但他留下的恐惧和疑问，却如同瘟疫般在深宫中蔓延。她挥了挥手，带着深深的疲惫：“都去办差吧。本宫……想单独陪陪先帝。”
“臣等告退！”众人躬身行礼，沉重而急促的脚步声次第远去。
偌大的灵堂，再次只剩下白幡、灵柩，以及垂帘后孤零零的身影。诵经的僧侣早已被请离，连值守的禁卫都退到了殿门外。死寂重新笼罩，只有长明灯燃烧的轻微哔剥声。
毛草灵缓缓起身，走到巨大的金丝楠木灵柩旁。冰冷的棺木触手生寒。她扶着棺沿，指尖因用力而微微发白。额角的刺痛一阵阵袭来，提醒着她昨夜和今日的血腥与惊险。
“父皇……”她低低地、近乎无声地呢喃，将额头轻轻抵在冰冷的棺木上，“您看到了吗？您的棋局，儿臣刚落下第一子，就有人迫不及待地掀了棋盘……用的是如此歹毒的手段。”
那化尸的惨状在她脑中挥之不去。这绝不是寻常的宫廷倾轧，这是带着毁灭意味的疯狂！鹞鹰？他们真有如此诡异的力量？还是说，这深不见底的宫闱之下，还蛰伏着更恐怖的巨兽？
“您留下的这盘棋……儿臣，真能走下去吗？”冰冷的棺木无法给她答案，只有无边的寒意顺着指尖蔓延。
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长春宫寝殿内，灯火通明，却驱不散那股子沉甸甸的压抑。浓重的药味弥漫在空气中。太医刚为毛草灵重新处理过额角的伤口，纱布下，那被弩箭劲风擦过的伤处传来阵阵闷痛。
“娘娘，伤口有些红肿，万幸未伤及筋骨。只是忧思过虑，心火郁结，于伤处愈合不利。这碗安神汤，请娘娘务必服下，早些安歇。”太医小心翼翼地劝道，将一碗漆黑的汤药捧到榻前。
毛草灵斜倚在软枕上，摆了摆手，示意太医退下。她此刻毫无睡意，灵堂上那滩焦黑的污迹和福禄灰败的脸，如同烙印般刻在脑海里。线索断了，刺客化得干干净净，宫禁筛检如同大海捞针，明日朝会，那些大臣们或惊恐、或猜疑、或幸灾乐祸的眼神……她需要答案，一个能让她看清敌人影子的答案！