「啧啧，」银露搅着鼎中那滩散发恶臭的紫黑色浆糊——本该炼成清透香甜的膏液。
忽然冲他粲然一笑，「材料耗尽了，小哥怕是要再跑一趟北荒？」
林昭然木然看着老妪满脸期待的模样，心灵感知中传来对方近乎雀跃的情绪波动。
这疯婆子就等着他暴跳如雷呢！
可惜要让她失望了。
他默默从行囊取出备用材料包，银露笑容虽未减，心灵波动却骤然一滞。
林昭然面上不显，心下大畅。
「备了双份？」银露眯起眼。
「习惯了严师。」林昭然淡然道，「其实还有第三包。」
「正好。」银露敲了敲鼎沿，「这炉废丹简直糟蹋药材。两包哪够你糟践？三包都悬！去把药渣倒进化毒池，重头来过。」
林昭然掐诀凝出浮空堞，托着药鼎向化毒池行去。
那不过是个石砌的露天土坑，内壁刷了层防渗的树脂——若让天衍阁的丹道教习见得如此草率处置药渣，怕要气得吐血。
可既是银露这丹道大家的手笔，他又何必多嘴？
清理完毕，他将药鼎重新架回炉上。
银露所言非虚——这丹药对火候要求极严，可寻常柴火岂是那么容易掌控的？
银露炼丹数十载，早练就了驭火如臂的本事，他却只能凭运气硬试。
这正是「古法丹道」的通病——全凭炼丹师随机应变，不似新派丹道讲究器量精准。
那些「文火慢焙」「药引三钱」的含糊说法，林昭然幼时偷翻外婆的丹方匣子就领教过。
同样写着「盐少许」，他炼出的丹药与外婆的天差地别。
更麻烦的是，他向来习惯一炉一丹，而这口老鼎分明是为批量炼制所设。
单炼与批炼的手法差异，此刻竟怎么也想不周全。
「谁教的你？」银露突然发问。
「什么？」林昭然一时没反应过来。
「是问你炼丹的师父。」银露用柳条戳了戳鼎沿，「手法虽糙，倒不像个完全没摸过鼎的。」
「算是……跟外婆学过些皮毛。」
「正经巫修还是半路出家的？」老妪忽然眯起眼。
「正经的。」林昭然拨了拨炉火，「不过教得不久，家母不喜我学这些。」
其实何止不喜——母亲与外婆素来势同水火。
偏生母亲总对他念叨什么血浓于水，着实讽刺。
银露嗤笑一声：「别以为攀点渊源，老身就会心软。」
「晚辈不敢。」
「算你识相。」银露忽然用柳条抽了下他的后颈，「不过老身倒想好要你做什么了。」
林昭然精神一振。
「听说你近日在北荒猎妖？那『灰魇』的名号，想必听过？」
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世人皆道北荒乃绝命凶域，南疆文士谈及此处，莫不色变，仿佛林中走兽飞禽、草木藤萝皆欲取人性命。
然林昭然亲历其间，方知传言未尽其实。
诚然，此间凶物横行——便是麋鹿亦獠牙森然，几度欲抵其腹而非遁走——然通晓门道者，纵终日游走其间，亦可保全性命。
昭然自恃「心灵感知」之能，凶物未觉其踪，他已先察危机，实属取巧。
且其所涉足处乃北荒边陲，较之极北未辟之莽原，终究少几分险恶。
然他深信，纵是凡俗中身手矫健者，亦可安然穿行，遑论修习术法之人。
说来可笑，他入此林不过月余，此刻却已如履平地。
平素里，林昭然断不会这般潜行匿迹。
既入北荒，本为磨砺战技，避凶趋吉岂非本末倒置？
然此番情形殊异——他委实不愿惊动那「灰魇」层级的凶物，更不欲以轰鸣炫目的斗法昭告己至，徒惹杀机。
他缓绕凶巢外围逡巡，细察四方险隘：何处暗藏杀机，何处地势不利退走。
行经几处古木嶙岩，皆以刃刻「爆裂符箓」于其上。
此物虽未必能重创灰魇，但求阻其片刻，换得捏诀遁走之机。
他几乎就要兵不血刃地潜至巢穴。