林昭然暗讶此地织网者的炼器之精。
青云城的织网者仅贩售丝线与妖兽材料，余者皆仰赖地表供给。
这令他想起「新儿」渴求研习「人类筑造术」的旧事……。
后三支族群，统领所知泛泛：
『符箓传承者』痴迷术法，常负镌满符文的金属圆盘而行；
『幽蛇侍僧』背离织网者共主信仰，转奉某本土精怪；
『寂门修士』或精潜行，或擅传送，素有神出鬼没之名。
三者皆风评不佳：首族贪婪无度，尤觊觎法器；次族对守护灵言听计从，而彼「幽蛇」素有癫狂之誉；
末族则背负盗匪恶名。
林昭然决意将此三者列为末选。
作为交换，他向统领略述己身：求学天衍阁时得遇青云城织网者，在其指点下参悟心术玄奥，而如今该族已尽殁于地宫妖兽之口。
「青云城又易主了？」统领诘问，「倒也不足为奇。可知是哪支族群接手？」
「暂无。」林昭然道，「非是同族相残，乃地宫深层妖兽作祟。此患近来愈演愈烈。」
「『夜行者』确曾提及，」统领道：
「未料已至如斯境地。不过新城主迟早会出现——青云城可是块肥肉。我『瑰宝集』安于现状，但野心勃勃者大有人在。」
问及「夜行者」，统领解释乃游走各部的信使与行商，并警告：
「夜行者憎恶人类，尤忌术士追踪。其存在意义便是穿越人域而不露行迹。」
「与织网者可曾交手？」统领忽问。
「算有……败得狼狈。」林昭然顺势探问，「可知『剑潜之网』？」
「落霞镇太远，」统领坦言，「织网者各族联系松散，除『夜行者』传递消息，远方动态反不如人界明晰。你想打听什么？」
闻悉对方设伏，统领歉然：「织网者各族风俗迥异，或为试探，或因贪念，亦或你无意触忌。依我看，多半是见你形单影只。」
辞别时，统领邀他再访。
林昭然暗忖须备厚礼，却也应承——此番收获远超预期，重启前确该再探虚实。
次日，他便动身前往『绯红迷宫住民』。
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纵有详尽方位指引，林昭然仍耗费整日方遇哨兵。
其间于无光甬道中反复折返，力战地宫妖物。
那只甲壳抗火抗击的黑甲喷火甲虫尤为棘手，幸而行动迟缓，终以冰封之术诛灭。
『绯红迷宫住民』确不负「迷宫」之名。
「青云城林昭然。」织网者使者开腔。「吾等愿授汝心术，然需应允条件。」
本地统领拒不相见，仅遣四名同族前来。它们耗去两个时辰暗中商议，此刻方有定论。
「愿闻其详。」
「修习期间，汝当与吾等同食同寝，随猎队出猎，偕斥候巡边——如族群一员。」
林昭然闻言愕然。
且不论织网者食谱与人类大相径庭，单是终日受制于人这点，便已超出他信任限度。
……转念一想，此策怕正是为迫他知难而退。
「无可转圜？」
「无。」使者道，「汝若无孤注之勇，凭何求吾等倾囊相授？」
「容我三思。」
此言自是推诿。他早决意回绝，但表面礼数不可废——或许对方当真以为这条件合情合理。
「但凭斟酌。」使者道，「若有意，循旧路来寻便是。」
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「恕难从命。」织网者传来心念，「若两月后你仍有此意，或可相助。眼下我等正忙于...聚落修缮，实在分身乏术。」
林昭然凝视着面前两只织网者。
黄岩守卫统领仅带一名护卫前来已属反常，其焦躁不安的举止更令他疑窦丛生。
所幸她似乎并无加害之意，只是笼着层惶然惊惧。
那护卫同样神色惶遽，连最初接洽的哨兵亦如是——整片精神网络都绷着根看不见的弦。