岭南一年一度的大型商贸大会，是南方最重要的经济盛事。无论是本地的豪商大贾，还是远道而来的异邦使节，都会齐聚这里，进行货物交换、签订贸易协议，甚至展开势力间的角逐。叶长歌自然不会错过这一机会，而今年的大会更因他近期在岭南的声望而备受瞩目。
清晨，阳光洒在岭南商贸大会的广场上，四处是人声鼎沸的热闹景象。巨大的商贸大厅内，早已挤满了各地前来的商队和商会代表，他们三五成群地围在一起，议论今年的商贸趋势。
大厅中央的主台上，大会的主持人宣布道：“各位商人朋友、来宾，今年的商贸大会正式开始！祝大家满载而归！”
一片掌声中，叶长歌踏入会场。他穿着一袭简单却考究的深色长袍，神情沉稳，目光扫视全场。一路走来，不少商人向他点头示意，眼中带着敬意和好奇。
“叶少爷来了！”
“今年的粮草贸易，叶府的动作可真不小啊！”
“听说他还在护商军方面大有建树，难怪能吸引这么多同盟。”
叶长歌身后跟着顾清霜和沈怀德。顾清霜低声笑道：“长歌，看起来今年大会的焦点非你莫属。”
叶长歌淡然一笑：“焦点多半也是压力。吴家、赵家不会轻易放过这个机会，我们得步步为营。”
大会的首日是各势力展示实力的时间，各家商会都会在自己的展台上陈列独特商品，吸引买家和合作方。叶府的展台设在中心位置，陈列的商品从岭南的优质粮草到丝绸、瓷器，应有尽有，吸引了不少人驻足观赏。
这时，一个身材魁梧的外国商人走了过来。他金发碧眼，衣着华丽，语气豪爽地说道：“你们就是叶府吧？听说你们的粮草不仅品质高，还价格公道。我是东南亚联合商队的负责人马丁，想跟你们谈谈合作。”
叶长歌微微一笑，用流利的外语回答：“马丁先生，欢迎光临。我们叶府的粮草从选种到加工都经过严格把控，能保证最高品质。不知您需要什么样的合作？”
马丁明显有些惊讶：“没想到叶少爷还能讲我们的语言，实在令人佩服！我这次是想长期采购粮草，供应到东南亚几个港口。听说你们还提供护卫服务？”
顾清霜适时插话：“正是如此，我们的护商军负责从岭南到海外全程的安全保障。如果您选择与我们合作，我们可以确保货物顺利抵达。”
马丁点点头，显然对这个提议很感兴趣：“好，我这就让人带合同过来，我们尽快商量细节。”
就在叶府展台前热闹非凡时，吴家的代表李炎悄悄出现在不远处。他冷眼看着叶府吸引了如此多的买家，脸上浮现一丝阴冷的笑意，随即转身离开。
没过多久，一个小商队来到叶府展台前。他们看上去是岭南本地的商人，但言辞间却夹杂着挑衅意味：“叶少爷，我们听说你们叶府的粮草不错，但价格是不是高了些？比起吴家的货物，可贵了不少呢！”
沈怀德眉头一皱，正要开口反驳，却被叶长歌制止。他淡然一笑，说道：“我们叶府的粮草确实比吴家稍贵，但贵得有道理。吴家的货物虽便宜，可质量如何，想必各位心里有数。”
商队中一个中年男子冷笑道：“叶少爷这么自信，那可不可以当场拿出证据，证明你们的质量比吴家好？”
叶长歌不急不慢地说道：“当然可以。不过，与其空口说白话，我提议这样吧：我们可以在场当众检验两家的货物，若叶府的质量不如吴家，我愿意将价格降到最低，任凭大家挑选。”
这一提议引起一阵哗然。吴家的李炎闻讯赶来，脸色铁青。他没想到叶长歌会当众提出这样的挑战。
“叶长歌，”李炎冷声道，“你真以为自己胜券在握？”
叶长歌淡然一笑：“事实胜于雄辩。李管事若是觉得吴家的货物有优势，何不趁此机会证明一下？”
李炎被逼到骑虎难下，只得咬牙答应：“好，我倒要看看你的底气从何而来。”
不久后，叶府和吴家的粮草样品被摆在了会场中央，由一名德高望重的中立商会成员主持检验。他首先查看了两家的外观、重量和存储情况，随后还请了几位农民代表对质量进行评估。
结果很快出来，主持人宣布道：“经过检验，叶府的粮草不仅颗粒饱满，含水量也恰到好处。而吴家的货物虽然数量较多，但部分已经开始发霉，显然储存条件不佳。”
这一结果立刻引发了围观人群的热议，许多商人当场表示更愿意选择叶府的货物。
马丁也在一旁大笑着对叶长歌竖起大拇指：“叶少爷，你的货物果然名不虚传！看来我们接下来的合作会非常愉快。”
李炎脸色难看至极，恨恨地看了叶长歌一眼，拂袖而去。
夜晚，叶长歌回到驻地，顾清霜递上一杯热茶，笑道：“长歌，今天的表现真是精彩，连吴家都被你压了一头。”
叶长歌却摇摇头：“不过是小胜一场而已。商贸大会还没结束，吴家不会轻易放弃。”
沈怀德点头：“确实。刚才收到消息，吴家已经联系了几个外地商会代表，打算在接下来的谈判中联手对付我们。”
叶长歌目光深邃：“无妨，兵来将挡，水来土掩。我们真正的目标，不是这些小动作，而是签下更多的贸易协议，把岭南的货物推向更广阔的市场。”
窗外的星光洒满大地，而叶长歌的棋局，才刚刚开始。
第二天，岭南商贸大会进入最关键的阶段——各势力之间的洽谈与协议签署。这一天的氛围明显更为紧张，暗流涌动的局势让不少商人心存戒备。吴家虽然在昨天的质量对比中失利，但显然不会善罢甘休，而叶长歌则在持续拓展自己的优势，以冷静的策略引领局势。