刘备让张式将此贼押到另外一边,从另三贼中又提了一贼来问。
先前被问的那贼这才明白刘备用意,暗叫此人狡猾。虽然没说假话,心中总有些忐忑,伸长脖子侧耳倾听同伴说话,由于距离远,同伴说话声音又低,听不真切,急得抓耳挠腮。
刘备如法炮制将四贼都问了一遍,所说大致不差,便将他们提到一起,喝道:
“姑且饶你们一命,速走!”
崴脚贼看了其余三贼一眼,突然拉着他们一起跪倒在地,大声道:
“我等无处可去,恳请英雄收留!”
还没等刘备说话,张飞抢先骂道:“不杀你们已经是开恩了,还敢赖上我们?”挥槊将那崴脚贼首抽倒在地。
刘备止住张飞,向四贼道:“给我一个收留你们的理由。”
崴脚贼龇牙咧嘴地爬起身来,急道:“我等皆河东人,熟悉地理。英雄若是要寻人,我等可以做向导。”
刘备问道:“你们是哪个县的?为何做贼?”
崴脚贼苦笑道:“我们都是蒲子县人,我名陈孟,这三个都是陈氏子弟。
去年大旱,今年又是大旱,做贼尚且活不下去,不做贼更只能饿死。
我等做贼,亦出无奈。
这里商旅稀少,偶有经过也是人多势众。
自我等加入这十来天,什么收获都没有。
远远看到诸位英雄后,李黑虎说干完这一票,就带我们去冀州。
谁知诸位如此了得!”
原来那贼首叫李黑虎,确实壮如猛虎,可惜碰上了张飞。
刘备仔细观察着他们脸上的神色,目光凌厉。
陈孟局促不安,垂下眼睛。
刘备突然开口道:“陈孟!”
陈孟连忙抬头。
“啖人未?”
“没有!没有!绝对没有!”
陈孟叫喊起来,“我等听说李黑虎也是只劫掠,不食人,所以才加入。小人绝没撒谎,如有虚言,天雷劈我!”
刘备也在观察着其余三個年轻人。确实没有心虚的表情。
便道:“好。既然你们有意,那便跟随便是。但咱们有言在先,须当听从命令,否则休怪我辣手无情。”
陈孟道:“是是是!小人绝对听话。”又让其余三人向刘备道谢表态。
三人也都道:“我等绝对听话。”
刘备又问了三人姓名。
最大的二十二岁,最小的只有十三岁。按年龄排序,依次叫陈季,陈范,和陈式。陈季是陈孟的亲弟。陈范是陈孟堂侄。陈式跟陈孟关系更远一些,快出五服了。
刘备对陈式有些另眼相看。方才陈孟崴脚,是陈式第一个奔回相救,陈季和陈范都是犹豫一下才回来。
这才是刘备下令刀下留人的最主要原因。
义。
简简单单一个字,平时说说容易,真到生死关头之时,有几人能做到?
刘备也告诉了陈孟自己姓名,与他聊了几句,发现果然走错了路。
在黄河西边时没走错,一过黄河,就走错了。
不能沿着看似平坦的道路走,要翻过两个山坎,就能直接到这片谷地。
而刘备一行人顺着河边走,初时平坦,后面极为难行,然后小路七绕八绕,拐了个大弯,才到了此地,多走了好几天的路。