罗亚尔宫二楼一间门窗紧闭的屋里，桑贝朗夫人惊惧地全身缩紧。
十多分钟前她还沉浸在接到奥尔良公爵邀请的兴奋中，此时却战战兢兢地嗫嚅着：“公、公爵大人，我没有……当时是沙特尔公爵主动来找我的……而且，我真的不知道自己得了那种病。”
她的皮肤光洁，没有任何不适，确实还未进入梅毒二期——很多体质好的人，要到染上梅毒两年之后，才可能会出现明显的症状。
沙特尔公爵在一旁劝慰自己老爹：“父亲，爱神病没有什么，连伟大的弗朗西斯一世都得过……”
“你给我住口！”
奥尔良公爵用怒吼打断了他，又狠狠地瞪向桑贝朗夫人：“你给我仔细说一遍事情经过。”
“是……是您让我去勾……去找王太子殿下那天，您知道，我失败了，他没理我。接着，沙特尔公爵就突然闯了进来……”
半小时后，奥尔良公爵躁怒地用拳头猛砸桌面，书房的地上到处都是茶杯、熏香炉之类的碎片。
“都是那个该死的路易·约瑟夫！”他的双眼布满了血丝，咬牙自语，“他一定是提前获悉桑贝朗老婆生病了，才故意引菲利普去那间房间的！
“对，一定是这样！”
从那天起，奥尔良公爵的合法继承人便仅剩下至多20年的生命了，甚至，只有10年。
梅毒，在这个时代是可怕的绝症。
他抓起笔架狠狠摔在地上，嗓子里发出野兽般的低吼：“我发誓，绝不会放过你的，我要把你们全都撕碎！撕碎！哪怕赌上我的一切！”
……
北非。
阿尔及尔，米提贾。
英国驻突尼斯领事霍利斯沮丧地在交接文件上签了字，而后敷衍地朝驻阿尔及尔领事斯图尔特欠了欠身：“以后北非这边就交给您了，再见，斯图尔特爵士。”
突尼斯剧变的消息传回了伦敦，而后外交大臣利兹公爵的特使就赶来了阿尔及尔，宣布由斯图尔特接手突尼斯的所有事务。
霍利斯只能哀叹自己运气太差了——他已经做了能做的一切，鬼知道那些土著为什么突然就要造反，而且表现得极为亲法。
黄昏时分，霍利斯独自在旅馆里收拾着行李，明天一早他就要登上返回英国的船了。
“就这么退休也不错。”他摇了摇头，自嘲地笑道，“后半生可以回伍斯特老家享受钓鱼的乐趣了。”
身后传来推门的声音，他以为是仆人来了，转头道：“杰米，说了多少次，马车的事情不用总问我……”
他突然愣住了，进来的不是杰米，而是一个高大的黑衣男子。
“您是？”
“霍利斯先生，您的差事办得实在太糟了。”黑衣人关上门，低声道。
霍利斯大惊：“你，你要干什么？”
黑衣人揉着手腕缓步走来：“您私自煽动突尼斯贵族袭击法国人的举动，会让政府非常为难。”
“不，那是利兹公爵的授意……”霍利斯说到一半便怔住了，“是他让你来的？”
黑衣人没有答话，只是动作麻利地将他按住，用绳子套在了他的脖子上。
次日上午，旅店的老板在反复提醒英国人该上船了，在没有得到回应之后，不得已打开了房门，却看到屋里的人吊死在窗框上。
……
斯图尔特丝毫不知道自己的前同僚已魂归天堂。他必须尽可能地完成避免让法国得到突尼斯的任务。
他正准备去拜访阿尔及尔戴伊——也就是这里的统治者，谁知，一位奥斯曼苏丹的特使——赛义德先生却抢先一步来到了他的领事馆。
会客厅里，那个留着八字胡，标准奥斯曼打扮的庞硕中年人向斯图尔特点头示意：“尊敬的领事阁下，我想您应该已经获悉了突尼斯那场可怕的叛乱。”
斯图尔特立刻想到了什么，忙吩咐仆人端来咖啡，并请奥斯曼人就坐：“是的，唉，那真是场悲剧。我听说，突尼斯人公开宣传要脱离奥斯曼帝国。”
赛义德点头道：“我认为，在突尼斯局势这件事上，我们两国是有共同利益的。
“很明显，如果法国获得了突尼斯的港口，英国在地中海的贸易将会立刻落于下风。”